Toch blijven ze meestal onopgemerkt tussen de rest van de vloot, afgezien van typische Sailors alleen door de gouden vleugels die op hun borst gespeld zijn met de letters "AC" in het midden.
De letters staan voor " air crew " en het verdienen van een van de zeldzame gouden aangeschafte pinnen is een van de moeilijkste kwalificaties in de vloot.
NACCS bij NAS
Officieel bekend als de Naval Air Crew Candidate School (NACCS), Naval Air Station (NAS) Pensacola, Fla., Het is een dienststation dat gemakkelijk te verwarren is als een klein stukje van de hemel met meestal het hele jaar door zonnebaden. Maar laat de vakantie-achtige setting u niet voor de gek houden; NACCS is allesbehalve een vakantie voor kandidaten voor het cockpitpersoneel.
"Boot camp fysieke training kan je voorbereiden op de dienst bij de marine, maar het bereidt je niet voor op de school van de luchtbemanning," zei Air Crew Candidate, Airman Apprentice William Joseph Hamilton.
Alleen al om het recht te verdienen om de school van de bemanning te proberen, is een fysieke en mentale uitdaging. Waardige kandidaten, alle vrijwilligers, moeten in goede lichamelijke conditie zijn en een voldoende sterke zwemster zijn om tijdens het trainingskamp een tweederangs zwemtest te behalen. Ze moeten de fysieke fitheidbeoordeling (PFA) van de marine doorbrengen met een "voldoende middel" in alle categorieën voor hun geslacht en leeftijd, en een fysieke vlucht doorgeven voordat ze voet aan wal zetten op het achterdek van de school.
De taak van het luchtpersoneel is niet voor iedereen. Zeelieden kunnen op elk moment tijdens het hoogrisicomotortrainingsproces een drop-off indienen op verzoek. Stijve fysieke, mentale en zelfs emotionele obstakels verwijderen iedereen die niet kan omgaan met wat dan ook.
"We kunnen niet zomaar een aangeworven kerel in een vliegtuig gooien en verwachten dat hij een bijdrage levert aan de missie," zei Master Chief Aviation Warfare Systems Operator Kenneth J.
Ellenburg, NACCS Master Chief Petty Officer verantwoordelijk voor training. "Flying Navy is niet zoiets als vliegen op een luchtvaartmaatschappij. Er is veel voor personeel van het vliegtuigpersoneel om te doen tijdens een vlucht. "
Air Crew-taken
Air Crew-missies variëren afhankelijk van het type vliegtuig waaraan ze zijn toegewezen en de opdracht van het vliegtuig. Marinevliegtuigen verplaatsen matrozen en post, betrekken doelen, leiden surveillance, directe veldslagen, jagen op onderzeeërs en voeren andere taken uit die de marine nodig acht.
De taken van het luchtpersoneel tijdens deze vluchten kunnen bestaan uit het onderhoud van elektronische systemen voor in de lucht, mechanische en munitie-aflevering; in de lucht werkende elektronische apparatuur; het uitvoeren van tactische taken als boordingenieurs, load-masters, analisten en haspeloperators op Take Charge en Move Out (TACAMO) -vliegtuigen; in de lucht werkende apparatuur voor tegenmaatregelen tegen de mijn, of wapens voor bemanning; en die dienst doen als vluchtcommunicatie-exploitanten, medische technici tijdens de vlucht of zelfs stewardessen .
"Luchtbemanning maakt de missie succesvol", zei Ellenburg. "De piloten brengen je er gewoon."
Soms is alleen het heen en weer halen het moeilijkste deel van de missie.
Door ontwerp, zowat elke vliegtuig en helikopter apparaat kandidaten voor het luchtruim klimmen aan boord bij NACCS zal crashen tijdens de training.
Instructeurs verspillen weinig tijd om de aandacht van hun studenten te vestigen op de harde realiteit van de marineluchtvaart, waar ongelukken kunnen en zullen gebeuren.
Trainingsconstructies die griezelig zijn vernoemd naar aviator nachtmerries, zoals de "helikopter dunker", een full-scale mock-up van een helikoptercabine, worden gebruikt door instructeurs om kandidaten "in het water te storten". Zonder waarschuwing sturen instructeurs de dunker sterk naar de drank, terwijl ze de cabine draaien terwijl deze zakt. Studenten moeten hun stoelen eenmaal verlaten via specifieke paden terwijl ze hun vliegtuiguitrusting dragen, en dan weer met een black-out bril.
Net als veel andere banen bij de marine, concentreert het overleven van vliegtuigbemanning zich op aandacht voor detail en het volgen van procedures, die in de hoofden van kandidaten worden geboord totdat ze instinctief zijn. "Je draagt geen checklist bij je als je het water raakt", zei Ellenburg.
"Je moet mentaal sterk genoeg zijn om de juiste dingen te doen, want je krijgt maar één kans als een ramp je vindt."
Het vliegtuig verlaten is slechts een deel van het overleven van een ongeluk op zee. Personeel van de luchtbemanning moet verdrinken vermijden terwijl ze zinkende vliegtuigen, mogelijke branden, vijandige agressie, hitte, kou, golven, uitputting, uitdroging en andere obstakels tussen hen ontwijken en alle reddingspogingen die de marine hun weg stuurt. NACCS dekt alles - binnen vier weken.
Het personeel van de luchtbemanning is getraind om verantwoordelijkheid te nemen voor hun hele bemanning, passagiers en eventuele te redden vracht. Het is dan ook geen verrassing dat de twee meest opvallende dingen op de school van het luchtpersoneel lichamelijke conditie en zwemmen zijn - veel zwemmen.
Overlevingscursus voor kandidaten
Kandidaten moeten slagen voor negen niveaus van wateroverlevingstraining om af te studeren bij NACCS. "Meestal, als je als vlieger in het water belandt, komt dat omdat er iets vreselijk mis is gegaan", zei Water Survival Instructor Aviation Boatswain's Mate (Equipment) 2e klas Cory Smith. "We geven studenten het vertrouwen dat ze nodig hebben om een ongeluk in het water te overleven. We laten ze begrijpen dat ze diep moeten gaan en wegzwemmen van het schip (of vliegtuig) om vallend puin, vuur, explosies en andere matrozen te voorkomen. Het maakt uit hoe je in het water springt. Spring op de verkeerde manier en je moet proberen te overleven met een gebroken been, ontwrichte schouder, of erger. "
Volgens Smith kan het tot 15 minuten duren voordat een reddingshelikopter van het dek komt, dus het overleven van een crash betekent dat je een reddingsvlot of loopwater moet halen totdat hulp arriveert. Medewerkers van het luchtbemanning vertrekken met kennis van technieken tegen verdrinken, zoals watertrappelen, dobberen en het tot aan het reddingsvlot maken, zelfs als het een mijl wegzwemt terwijl het tussen de 45 en 50 lbs draagt. van vliegtuiguitrusting.
"Ik heb veel geleerd over het overleven van water," zei Airman Recruit Avery Layton. Ze beschouwde de tread and float test (WS-4) als het moeilijkste onderdeel van haar opleiding op de school van het luchtpersoneel. "Ik was bang om mijn gezicht hier in het water te steken omdat ik het zo vaak deed. En nog iets ... het dragen van laarzen geeft je niet meer tractie in het water. "
Personeel van de luchtbemanning wordt toevertrouwd om meer te doen dan hun missie te voltooien. Van hen wordt verwacht dat zij als waakhonden dienen voor de rest van de bemanning en het vliegtuig om ongelukken te voorkomen. Een van de dingen waar luchtverkeersleiding naar op zoek is, zijn symptomen van hypoxie.
Hypoxie is een fysieke conditie die het lichaam ervaart wanneer de bloedzuurstofniveaus onder de 87 procent komen en meestal beginnen op hoogten boven 10.000 voet. Lage zuurstofniveaus veroorzaken verminderde motoriek en verminderd beoordelingsvermogen. Kandidaten gaan door een lagedrukkamer, waar luchtvaartfysiologische technici zoals Hospital Corpsman 2e klas Mark Morin de luchtlandgebonden matrozen opleiden.
"Hoewel het vliegtuig niet daadwerkelijk het vliegtuig bestuurt," zei Morin, "moeten ze de tekenen van hypoxie begrijpen, want als een piloot hypoxie heeft, behandelt iedereen aan boord van dat vliegtuig zijn lot."
Blijf geaard
Op de grond zijn ontslaat vliegtuigmensen niet van hun taken. Wanneer ze niet vliegen, voeren ze taken uit zoals onderhoud van vliegtuigen, operaties, lijndeling, communicatie en andere taken in verband met hun bronclassificaties.
De aanduiding van de luchtbemanningsstrijd is een van de moeilijkste pinnen om te verdienen. De marine is van plan het zo te houden vanwege de reputatie die de vleugels van het vliegtuigpersoneel in de luchtvaartgemeenschap hebben verdiend.
"De reputatie van het trainingsprogramma van het luchtbemanning heeft piloten in staat gesteld zonder enige twijfel het luchtpersoneel te vertrouwen", zei Ellenburg. "De piloten raden nooit de beslissingen van de aangeworven vliegtuigbemanning aan."
De beloningen voor het behalen van de NACCS-status zijn kort, met een stevige handdruk en een duw voorwaarts naar de volgende uitdaging in de vierdelige handschoen, het kwalificatieproces van de bemanning. Naast het passeren van NACCS moeten kandidaten hun broncijfer "A" -school, Survival Evasion Resistance en Escape- training overwinnen en zich uiteindelijk kwalificeren op hun specifieke platform bij een vlootvervangend squadron. Dan, en alleen dan verdienen deze beschermengelen hun vleugels en wat extra geld met loopbaan aangeworven vliegprikkels.
Maar die dagdroom blijft fuzzy voor kandidaten terug bij NACCS, die meer gericht zijn op het niet meer slikken dan hun deel van het water, de gevreesde mijlzwem voltooien en ontsnappen aan de chaotische helikopterduker, dan op de dag dat ze hun vleugels krijgen, de heilige graal van deze beschermengelen.