De Amerikaanse Occupational Safety and Health Administration definieert geweld op de werkplek als "elke handeling of dreiging van fysiek geweld, intimidatie, intimidatie of ander dreigend storend gedrag dat optreedt op de werkplek."
Het is niet beperkt tot woordenwisseling tussen werknemers onderling. Geweld op de werkplek omvat alle vormen van geweld op de werkplek, zoals een crimineel die een supermarkt met roofwapen berooft of een oorlogvoerende dronkaard die een barman bedreigt die weigert hem nog meer alcohol te geven.
Geweld op de werkplek kan dodelijk zijn. Volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics waren moorden in 2010 goed voor meer dan 11% van de verwondingen op het werk. Moordzaken zijn de grootste moordenaar van vrouwen op de werkplek.
OSHA's rol bij het voorkomen van geweld op het werk
OSHA is het oversightagentschap van de Amerikaanse overheid voor problemen op de werkplek. Het maakt deel uit van het Amerikaanse ministerie van Arbeid. OHSA inspecteert werkplekken en geeft werkgevers feedback over wat ze kunnen doen om letsel op de werkplek te voorkomen. Dit omvat het inspecteren en het verstrekken van informatie over geweld op de werkplek.
Op grond van de Occupational Safety and Health Act van 1970 biedt OSHA werknemers verschillende rechten:
- Om een inspectie van de werkplek aan te vragen
- Om inspectieresultaten te verkrijgen
- Om hun wettelijke rechten uit te oefenen zonder vergelding en discriminatie door de werkgever
- Om training te ontvangen over OSHA-voorschriften en hoe deze van toepassing zijn op hun specifieke werkplek
- Om records te bekijken over werkgerelateerde verwondingen en ziektes
- Om hun eigen medische dossiers te zien
Over het algemeen vallen particuliere werkgevers en overheden onder de jurisdictie van OSHA. Volgens OSHA heeft de wet geen betrekking op de "zelfstandige, directe familieleden van boerenwerkgevers die geen externe werknemers in dienst hebben, en gevaren op de werkplek gereguleerd door een ander federaal agentschap."
Vaststelling van een beleid inzake geweld op het werk
OSHA beveelt werkgevers aan een nultolerantiebeleid tegen geweld op de werkplek uit te voeren dat betrekking heeft op werknemers, aannemers, klanten en iedereen die mogelijk in contact komt met de organisatie. Zo'n beleid beschermt werknemers niet alleen tegen geweld, het beschermt de werkgever ook als er geweld plaatsvindt.
Medewerkers moeten worden getraind in het beleid van de organisatie, manieren om het risico op geweld te verminderen, het opsporen van geweld en het omgaan met gewelddadige situaties. Afhankelijk van het bedrijf en de positie die een bepaalde werknemer inneemt, kan de juiste manier van handelen verschillen in het omgaan met gewelddadige situaties. Een winkelbediende en een politieagent zouden bijvoorbeeld heel verschillende protocollen volgen wanneer ze worden geconfronteerd met een gewelddadige situatie tijdens het uitvoeren van hun taken. Hoewel van retailmedewerkers wordt verwacht dat zij koste wat het kost geweld zullen vermijden, zou de politieman waarschijnlijk een gewelddadige situatie tegemoet treden.
Voorbeelden van geweld op de werkplek in de Amerikaanse overheid
Geweld op de werkplek heeft ernstige gevolgen gehad met betrekking tot de Amerikaanse regering:
- Het Amerikaanse idioom "going postal" werd bedacht in verband met een reeks incidenten die begon in 1983 door medewerkers van de United States Postal Service die bezig waren met het doden van sprees op postkantoren.
- Los Angeles politieagenten geconfronteerd met de taak van het onderdrukken van rellen in 1992 na een jury vrijgesproken vier LAPD-officieren beschuldigd van het verslaan van Afro-Amerikaanse vrachtwagenchauffeur Rodney King.
- Terroristische aanslagen op regeringskantoren zoals de bomaanslag in Oklahoma City in 1995, het bombarderen van de USS Cole in 2000 en de vliegtuigkapingen van 11 september en de daaropvolgende crashes in 2001 kunnen allemaal worden geclassificeerd als geweld op de werkplek. De aanslagen van 11 september vormden geweld op de werkplek voor medewerkers van luchtvaartmaatschappijen, zakenreizigers, medewerkers van het Pentagon en medewerkers van het World Trade Center.