De rang werd slechts eenmaal in de Amerikaanse geschiedenis toegekend aan George Dewey in 1899 door een congresact.
Admiraals dragen vier zilveren vijfpuntssterren en schouderplanken met vier gouden strepen om hun rang aan te geven.
De marine-chef van de marine (CNO), de hoogste officier van de dienst, is een viersterren-admiraal die net onder de secretaris van de marine dient. Hij of zij is opperbevelhebber van de strijdkrachten en is lid van de Joint Chiefs of Staff, die de president adviseert. Samen met de secretaris van de marine overziet de CNO onder andere de gereedheid voor rekruteren, rekruteren en trainen. De marine-chef van Naval Operations is ook een viersterren-admiraal.
Marine officiers worden betaald evenredig met hun rang gebaseerd op een loonschaal die loopt van O-1 voor de laagst gerangschikte individuen naar O-10 voor de rang van admiraal. Officieren binnen de O-7 tot O-10-reeks worden beschouwd als 'vlagofficieren'. Minder dan 1 procent van de loopbaanofficieren wordt gepromoveerd tot vlaggenschip, wat bij de marine de eensterrensterrenadviseur is, de tweesterren-admiraal, de driesterren vice-admiraal en de viersterren admiraal.
Iedereen die in aanmerking komt voor de rang van admiraal moet minstens 20 jaar hebben gediend.
Het bevorderingssysteem van de marine is gebaseerd op een recordrecord, maar is ook van vacature afhankelijk en voor vlagofficieren is dit een zeer politiek proces. Elk jaar brengen planners voor dienstpromotie de verwachte behoefte aan officieren in elke rang in kaart, op basis van quota die door het Congres voor elke categorie zijn vastgesteld.
Het selectieschema raadt functionarissen aan aan de president van de Verenigde Staten, die uit deze lijst kiezen wanneer een vacature zich in de juiste rang bevindt als gevolg van de promotie of pensionering van een andere officier. De president neemt een beslissing met inbreng van de secretarissen van de marine en het ministerie van Defensie en in overleg met de dienstchef van het personeel / de commandant. De senaat moet dan de keuze van de president bevestigen.
Officieren die voor promotie worden aanbevolen, zullen hun servicerecords grondig laten analyseren en zullen zowel professioneel als qua karakter worden gecontroleerd voordat ze door het selectieraad worden gekwalificeerd. Leiderschapskwaliteiten zijn cruciaal - de rol van een admiraal van de Amerikaanse marine is niet anders dan die van een CEO van een bedrijf die toezicht houdt op enorme budgetten en veel personeel. De positie vereist ook onderhandelings- en administratieve vaardigheden en andere uitvoerende competenties.
Op basis van hun O-10 betaalbereik verdienen admiraals met 20 jaar investeren $ 13.659 per maand, terwijl degenen met meer dan 38 jaar in dienst 16,795 dollar per maand ontvangen. Federale wetgeving beperkt het aantal actieve officieren, en de marine is beperkt tot 216 vlagofficieren, met acht plaatsen gereserveerd voor degenen met de rang van admiraal.
De wet dicteert ook dat alle marine-vlagofficieren met pensioen gaan op 62-jarige leeftijd, hoewel dit kan worden uitgesteld tot de leeftijd van 64 als de marine-secretaris of defensiesecretaresse een verlenging verleent en vlagofficieren zelfs tot de leeftijd van 66 mogen dienen, naar goeddunken van de president.