MARINE CORPS BASE CAMP PENDLETON, CA - "We nemen aan," zegt Staff Sgt. Timothy C. La Sage, 28, geboren in Milwaukee, Scout Sniper Platoon, Weapons Company, 2nd Battalion, 5th Marine Regiment, wanneer hij spreekt over de inspanningen van zijn eenheid om te werven voor hun scout-sniper-peloton. Mariniers die een sniperstatus aanvragen, moeten niet alleen geestelijk gezond zijn, maar ook fysiek fit zijn. Ze moeten ook een expert-shooter zijn van de militaire Occupational Specialty van de infanterie.
Om een sluipschutter te worden, moeten aanvragers een tweedaagse screening doorstaan.
"Dit omvat een fysieke fitheidstest, zwemkwalificaties, landnavigatie, ruck-run en nachtobservatieoefening.In totaal voor de twee dagen krijgen ze ongeveer vier uur slaap," zei Sgt. Adam R. Desy, Scout Sniper Peloton, Wapensbedrijf, 2nd Battalion, 5th Marine Regiment.
"We zijn op zoek naar mensen die alleen kunnen opereren, ze moeten verantwoordelijk zijn en geen negatieve problemen hebben, zoals autorijden onder invloed of andere soortgelijke beslissingen," zei La Sage.
De reden voor dergelijke strenge eisen is de verantwoordelijkheid die het werk met zich meebrengt. Tijdens operaties rapporteren mariene sluipschutters realtime vijandelijke informatie aan hogere commandanten.
Een eenheid zou hun bewegingen kunnen baseren op door snippers verstrekte informatie met aanvallen en aanstootgevende acties tegen vijandelijke troepen.
Na indoctrinatie volgen sluipschutteraanvragers een lokale cursus van vier weken bij over sluipschutterbasics.
"In de eerste week leren we basisvaardigheden zoals stalking, observatievaardigheden, radioklassen en geheugenspelletjes, er is altijd fysieke training, we moeten ze naar een hogere standaard brengen dan ze ook gewend zijn," La Sage zei.
"Tijdens de tweede week leren we meer over stalking, observatierapporten, nachttraining, tracking en hoe je een 'hide' kunt bouwen, een veldbestendige overdekte en verborgen positie waar sluipschutters vanuit kunnen schieten.
Het lijkt op een vechtpositie. We noemen het een 'mole hole', "zei La Sage.
"De derde week is de zendingsweek en ze leren om zelfstandig te opereren. We voeren een driedaagse veldoefening uit waarbij we ze ongeveer zes kilometer van hun doelwit invoegen. Ze gaan naar het commandocentrum dat we hebben opgezet en observeren het. Senior leden van het peloton rollenspel in het kamp als vijand en als het hogere commando, rapporteren de trainees de 'bewegingen van de vijand' aan het 'commando', "zei La Sage.
"Eindelijk leren we hen in de vierde week hoe ze moeten schieten op Range 117, waar we bekende afstanden van maximaal 1000 yards gebruiken." Daarna trainen we op onbekende afstanden, "zei La Sage.
"Nadat het trainingspakket klaar is, staan de mariniers bekend als Professionally Instrued Gunmen en zijn ze in een proeftijd van zes maanden in het peloton", zei hij.
"Gedurende deze tijd kunnen ze de kans krijgen om de formele Scout Sniper School bij te wonen en na voltooiing krijgen ze de 8541 Military Occupational Specialty en de titel Hunters of Gunmen," zei La Sage.
"We zijn heel trots op ons werk, veel van onze apparatuur is aftermarket en we kopen het zelf", zegt Cpl. J. Eric Roblez, 21, of Anaheim, Calif., Scout Sniper Peloton.
We maken onze eigen ghilliekostuums en moeten deze na elke stengel repareren of vervangen.
Het is erg tijdrovend en je moet toegewijd zijn, maar het is de moeite waard, "voegde hij eraan toe.