Criminaliteit en criminaliteit, van de Ouden tot de Renaissance
Zoals de menselijke samenleving zich in de loop van duizenden jaren heeft ontwikkeld, zo heeft ook ons begrip van de oorzaken van misdaad en de reacties van de samenleving daarop. Zoals vaak het geval is, vindt de geschiedenis van de moderne criminologie zijn wortels in de oudheid.
Oude opvattingen over misdaad en straf
Door de geschiedenis heen hebben mensen misdaden gepleegd tegen elkaar. In de oudheid was de algemene reactie er een van wraak; het slachtoffer of de familie van het slachtoffer zou een passende reactie op de misdaad tegen hen geven.
Vaak waren deze responsen niet gemeten of proportioneel. Als gevolg hiervan zou de oorspronkelijke crimineel vaak zelf ervaren dat hij het slachtoffer was geworden door acties tegen hem of haar die volgens hen niet overeenkwamen met de gepleegde misdaad. Bloedwraak ontwikkelde zich vaak die soms generaties lang kon duren.
De eerste wetten en codes
Hoewel zeker de criminaliteit een probleem is voor alle samenlevingen, vormde de reactie op misdaden in vroege samenlevingen hun eigen problemen. Wetten die duidelijk omschreven misdaden en overeenkomstige straffen werden vastgesteld om zowel de misdaad te onderdrukken als om een einde te maken aan de bloedwraak die resulteerde in de wraak van de slachtoffers.
Deze vroege pogingen stelden het slachtoffer van een misdaad nog steeds in staat om de straf uit te vaardigen, maar trachtten te verduidelijken dat een reactie op een bepaalde misdaad gelijk moet zijn aan de ernst van de misdaad zelf. De Code van Hammurabi is een van de vroegste en misschien wel de bekendste pogingen om een vaste strafschaal voor misdaden vast te stellen.
De principes uiteengezet in de code kunnen het beste worden omschreven als de 'wet van vergelding'.
Religie en misdaad
In de westerse cultuur werden veel van de vroege ideeën over misdaad en straf bewaard in het Oude Testament van de Bijbel. Het concept wordt het gemakkelijkst herkend als de uitdrukking "oog om oog".
In de vroege samenlevingen werd criminaliteit, net als de meeste andere dingen, bekeken in de context van religie. Criminele handelingen beledigden de goden of God. Het was in deze context dat wraakacties gerechtvaardigd waren, als een middel om de goden te sussen voor de belediging die hen door de misdaad werd aangedaan.
Vroege filosofie en misdaad
Veel van ons moderne begrip van de relatie tussen misdaad en straf kan worden herleid tot de geschriften van de Griekse filosofen Plato en Aristoteles, hoewel het meer dan een millennium zou duren voordat veel van hun concepten wortel zouden schieten.
Plato was een van de eersten om te theoretiseren dat misdaad vaak het gevolg was van een slechte opleiding en dat straffen voor misdaden moesten worden beoordeeld op basis van hun schuldgraad, rekening houdend met de mogelijkheid van verzachtende omstandigheden.
Aristoteles ontwikkelde het idee dat reacties op criminaliteit moeten proberen toekomstige handelingen te voorkomen, zowel door de crimineel als door anderen die geneigd zijn andere misdaden te begaan.
Het meest in het bijzonder, dat straf voor misdaad als een afschrikmiddel voor anderen zou moeten dienen.
Wereldlijke wet en maatschappij
De eerste maatschappij die een uitgebreide wetboek ontwikkelde, inclusief strafcodes, was de Romeinse Republiek. De Romeinen worden algemeen beschouwd als de ware voorlopers van het moderne rechtssysteem en hun invloeden zijn nog steeds zichtbaar, omdat de Latijnse taal in veel van de juridische terminologie wordt bewaard.
Rome nam een meer seculier beeld van de misdaad en beschouwde criminele handelingen als een belediging van de samenleving in tegenstelling tot de goden. Daarom nam het de rol aan van het bepalen en leveren van straf als een regeringsfunctie, als een middel om een geordende samenleving te handhaven.
Misdaad en straffen in de middeleeuwen
De introductie en verspreiding van het christendom in het hele westen bracht een terugkeer naar een religieus verband tussen misdaad en straf teweeg.
Met het verval van het Romeinse rijk leidde een gebrek aan een sterke centrale autoriteit tot een stap terug in de houding tegenover criminaliteit.
Strafbare daden begonnen te worden beschouwd als werken en invloeden van de duivel of satan. Misdaden werden gelijkgesteld met zonden.
In tegenstelling tot de oudheid, waar vaak straffen werden uitgevoerd om de goden te sussen, werden straffen nu uitgevoerd in de context van 'Gods werk doen'. Harde straffen waren bedoeld om de misdadiger van de zonde te zuiveren en hen te bevrijden van de invloed van de duivel.
Funderingen voor de moderne kijk op criminaliteit
Tegelijkertijd introduceerde het christendom de verdiensten van vergeving en mededogen, en begonnen de opvattingen over misdaad en straf te evolueren. De rooms-katholieke theoloog Thomas van Aquino gaf deze noties het beste weer in zijn verhandeling 'Summa Theologica'.
Men geloofde dat God een "natuurwet" had ingesteld en dat misdaden werden geacht de natuurlijke wet te overtreden, wat betekende dat iemand die een misdaad had gepleegd, ook een daad had verricht die zich van God scheidde.
Men begon te begrijpen dat misdaden niet alleen het slachtoffer, maar ook de crimineel pijn doen. Criminelen, die het verdienen om gestraft te worden, moesten ook medelijden hebben, omdat ze zich buiten de genade van God hadden geplaatst.
Hoewel deze ideeën waren afgeleid van religieuze studies, prevaleren deze concepten vandaag in onze seculiere opvattingen over misdaad en straf.
Modern Criminology and the Secular Society
De koningen en koninginnen uit die tijd claimden hun totalitaire autoriteit op basis van de wil van God en beweerden door God aan de macht te zijn gesteld en handelden daarom binnen Zijn wil. Misdaden tegen personen, eigendommen en staat werden allemaal beschouwd als misdaden tegen God en als zonden.
Vorsten beweerden zowel staatshoofd als hoofd van de kerk te zijn. Straf was vaak snel en wreed, met weinig respect voor de crimineel.
Toen de notie van scheiding van kerk en staat begon te wortelen, namen ideeën over misdaad en straf een meer seculiere en humanistische vorm aan. De hedendaagse criminologie is ontstaan uit de studie van de sociologie.
In de kern proberen moderne criminologen de grondoorzaken van misdaad te achterhalen en te bepalen hoe ze het best kunnen worden aangepakt en voorkomen. Vroegere criminologen bepleitten een rationele benadering van het omgaan met misdaad, en duwen de misstanden van overheidsinstanties aan.
Een oproep voor rede in de moderne criminologie
De Italiaanse schrijver Cesare Beccaria bepleitte in zijn boek On Crime and Punishment voor een vaste schaal van criminaliteit en bijbehorende straf op basis van de ernst van de misdaad. Hij suggereerde dat hoe ernstiger de misdaad was, hoe zwaarder de straf zou moeten zijn.
Beccaria geloofde dat de rol van rechters beperkt zou moeten blijven tot het vaststellen van schuld of onschuld, en dat ze straffen zouden moeten geven op basis van de richtlijnen die door de wetgevende macht waren opgesteld. Overmatige straffen en beledigende rechters zouden worden geëlimineerd.
Beccaria geloofde ook dat het voorkomen van criminaliteit belangrijker was dan het te straffen. Daarom zou bestraffing van criminaliteit moeten dienen om anderen af te schrikken van het plegen van die misdaden.
De gedachte was dat de zekerheid van een snelle rechtspraak iemand anders zou overtuigen om een misdaad te plegen om eerst na te denken over de mogelijke gevolgen.
De link tussen demografie en criminaliteit
Criminologie ontwikkelde zich verder toen sociologen probeerden de onderliggende oorzaken van misdaad te leren. Ze bestudeerden zowel de omgeving als het individu.
Met de eerste publicatie van nationale criminaliteitsstatistieken in Frankrijk in 1827, onderzocht de Belgische statisticus Adolphe Quetelet de overeenkomsten tussen demografie en criminaliteitscijfers. Hij vergeleek gebieden waar een hogere criminaliteit plaatsvond, evenals de leeftijd en het geslacht van degenen die misdaden hadden gepleegd.
Hij ontdekte dat de meeste criminaliteit werd gepleegd door onderopgeleide, arme, jongere mannen. Hij ontdekte ook dat er meer misdaden werden gepleegd in rijkere, meer welgestelde geografische gebieden.
De hoogste misdaadcijfers deden zich echter voor in die rijke gebieden die fysiek het dichtst bij armere regio's lagen, wat suggereert dat arme mensen naar rijkere gebieden zouden gaan om misdaden te plegen.
Dit toonde aan dat misdaad grotendeels als gevolg van een kans plaatsvond en een sterke correlatie vertoonde tussen economische status, leeftijd, opleiding en criminaliteit.
De link tussen biologie, psychologie en criminaliteit
Aan het einde van de 19e eeuw bestudeerde de Italiaanse psychiater Cesare Lombroso de oorzaak van de misdaad op basis van individuele biologische en psychologische kenmerken. Met name suggereerde hij dat de meeste carrièrecriminelen niet zo geëvolueerd waren als andere leden van de samenleving.
Lombrosso ontdekte bepaalde fysieke eigenschappen die door criminelen werden gedeeld en die hem doen geloven dat er een biologisch en erfelijk element was dat bijdroeg aan het potentieel van een individu om een misdaad te plegen.
Moderne criminologie
Deze twee denkrichtingen, biologische en ecologische, zijn geëvolueerd om elkaar aan te vullen en herkennen zowel interne als externe factoren die bijdragen aan de oorzaken van criminaliteit.
De twee stromingen vormden wat vandaag de discipline van de moderne criminologie wordt genoemd. Criminologen bestuderen nu maatschappelijke, psychologische en biologische factoren. Ze doen beleidsaanbevelingen aan overheden, rechtbanken en politieorganisaties om te helpen bij het voorkomen van misdaden.
Naarmate deze theorieën werden ontwikkeld, vond ook de evolutie van de moderne politie en ons strafrechtelijk systeem plaats.
Het doel van de politie was om misdaden te voorkomen en op te sporen, in plaats van alleen te reageren op reeds gepleegde misdaden. Het strafrechtelijk systeem dient nu om criminelen te straffen met het doel toekomstige misdaden af te schrikken.
Carrièrepotentialen in de criminologie
Criminologie is naar voren gekomen als een zeer gediversifieerd veld, dat elementen van sociologie, biologie en psychologie bevat.
Carrières voor diegenen die criminologie studeren omvatten politieagenten , onderzoekers, plaats delict en forensisch laboratorium technici , advocaten, rechters, beveiligingsprofessionals en psychologen .
Het veld van criminologie blijft groeien en je kunt doorgroeimogelijkheden vinden in bijna elk interessegebied dat je hebt.