Om de twee jaar vraagt de National Aeronautics and Space Administration (NASA) om toepassingen voor haar astronautenprogramma. Dat is niet veranderd, ondanks de pensionering van het shuttleprogramma (en de ongelukkige impact ervan op veel andere ruimtetaken.)
Passend bij zijn aanvang in de Koude Oorlog, richtte het astronautenprogramma van de NASA zich aanvankelijk op de beste en slimste piloten in het Amerikaanse leger, waaronder marine vlieger Scott Carpenter en collega Marine John Glenn. Astronauten zijn sindsdien aangetrokken uit meer diverse civiele gemeenschappen zoals ingenieurs, wetenschappers en opvoeders, maar het leger blijft een belangrijke bron van kandidaten. Vijf astronauten elk in de klassen van 2009 en 2004 waren actieve leden van de dienst, onder bijna 300 in de geschiedenis van de NASA.
Huidige astronautenkandidaten in het leger behouden hun rang- en serviceverplichtingen terwijl ze worden toegewezen aan het Lyndon Johnson Space Center in Houston, Texas, voor een vijfjarige tournee.
NASA-vereisten
Hoewel post-baccalaureaats de voorkeur hebben, wil NASA astronauten met minstens een bachelordiploma, specifiek gericht op techniek, biologische wetenschappen, fysica of wiskunde.
Ze willen ook geen nieuwe afgestudeerden: aspirant-astronauten moeten "ten minste drie jaar aanverwante, progressief verantwoorde, professionele ervaring hebben" ( Astronaut Selection and Training , PDF) hoewel een masteropleiding een jaar kan vervangen en een doctoraat drie jaar, van die vereiste.
Pendelpiloten en commandanten (waarschijnlijk geen topprioriteit nu we Russische ruimtecabines gaan noemen) hebben ook 1.000 uur ervaring nodig als eerste bestuurder.
Ook moet elke kandidaat - militair of burger - een NASA-ruimte fysiek passeren en minstens 58 centimeter lang zijn, maar niet groter dan 6 '4. Piloten kunnen alleen variëren tussen 5' 2 en 6 '3. (Het is altijd die extra centimeter dat doodt je.)
Militaire vereisten
Over het algemeen zijn militaire astronautenkandidaten Amerikaanse burgers en officiers met minstens vijf jaar actieve dienst. In aanvulling op NASA's diplomavereisten, vermelden de regels van het leger en het korps ook graden die niet acceptabel zijn, inclusief medische technologie, psychologie (tenzij klinisch, fysiologisch of experimenteel), verpleging, inspanningsfysiologie, sociale wetenschappen en luchtvaart.
Alle NASA-hoopvolle kandidaten zijn van toepassing via het federale wervingscentrum USAJobs, maar militaire kandidaten sturen de aanvraag ook door via hun commandostructuur. Hoewel NASA de toepassing meteen ziet, hebben de diensten elk een stem in het proces via een "selectiecomité" - hetzelfde soort commissie van het hoofdkantoor dat promoties beslist. (Het Korps Mariniers liet echter het selectiecomité in april 2012 vallen, omdat de NASA waarschijnlijk het beste wist hoe een astronaut te kiezen.)
Oh, en dat deel over officieren in dienst? Blijkbaar is er één opvallende uitzondering: de luchtmacht accepteert sollicitaties van officieren of dienstdoende .
...Wacht wat?
Ja, een ambtenaar van de luchtmacht Public Affairs is in een artikel in 2011 vastgelegd dat aangeworven personeel zich kan aanmelden. Helaas zijn de sappere gegevens opgesloten op een beveiligde website die alleen beschikbaar is voor luchtmachtpersoneel.
Zoals velen, was ik geneigd te geloven dat alle militaire astronauten in dienst zijn, officieren. De gegevens bevestigen dit vermoeden: niet eens een aangeworven astronaut - huidige, voormalige of overleden - wordt genoemd in NASA's Astronaut Fact Book 2005 (PDF) of op hun huidige selectie.
Wat is de deal? Eerlijk gezegd, zonder toegang tot de beveiligde websites van de luchtmacht weet ik het gewoon niet. Maar als een filiaal slots aanbood om mensen in dienst te nemen, past de luchtmacht de rekening als de grootste aanhanger van ruimtevaartoperaties.
Een ambitieuze vlieger in een veld als Space Systems Operations , met een hoop ervaring en off-duty onderwijs, zou een sterke voorstander kunnen zijn om de eerste aangeworven astronaut te worden.
Vanuit mijn ervaring als carrièreplanner bij de mariniers, kan ik alleen maar zeggen dat als er iets geschreven is dat zegt dat je in aanmerking komt voor een programma, het de moeite waard is om toe te passen. Maar wees niet van toepassing met enig gevoel van recht.
Carrière Outlook
Elke aspirant-astronaut staat immers voor een lange tijd: "een kans van 7 procent om te worden geselecteerd", aldus kolonel Tim Creamer, in 2008 geciteerd door Army.mil. In hetzelfde artikel gaf de gepensioneerde kolonel Jeff Williams toe dat hij tien jaar had gewacht en meerdere afwijzingen had gehad voordat hij bij de NASA kwam, en voegde eraan toe: "Leg niet al je eieren in één mandje - maar. . . wees consistent."
Dat is wijs advies voor elke carrière-gerichte troep, vooral voor een opdracht waar langetermijnplanning - en een recente wankele toekomst - een "opschiet en wacht" -sfeer te krachtig kan maken, zelfs voor de zoutste infanterist.
Het is niet dat astronauten niets te doen zullen hebben: ondanks de pensionering van de laatste Amerikaanse spaceshuttle in 2012, zal de NASA haar mensen nog steeds sturen door het kopen van stoelen op Russische vaartuigen, totdat de samenwerking met de jonge commerciële ruimtevaartindustrie begint vruchten af te werpen.
En NASA adverteert nog steeds als astronaut. Astronautenselectieborden in elk van de servicetakken die in 2012 zijn ingepakt met de namen van toekomstige astronauten die naar verwachting tot medio eind 2013 aan de NASA kunnen rapporteren.
Het punt is alleen dit: het instappen in het astronautenprogramma door het leger is een waardig doel, maar het vereist veel geduld, vooruitziendheid en toewijding. En zonder garanties is het het beste als je al een flexibel carrièreplan hebt, zodat die afwijzingsbrieven je leven niet verpesten.