Een zee van witte uniformen werkt samen om te inspireren en te entertainen tijdens het rijden met de precisie van een goed geoliede machine. De groep beweegt vloeiend en samenhangend gedurende hun routine, elke stap perfect getimed, alle voeten raken de grond en heffen weer op precies hetzelfde moment. Als je over de formatie kijkt, zie je in essentie geen verschillen tussen de tientallen individuen op het veld.
Ze zijn allemaal gericht op één gemeenschappelijk doel: een onberispelijke tentoonstelling van bekwaamheid en vastberadenheid voor degenen die zich op de tribune hebben verzameld.
In een oogwenk kijken de uitvoerders eruit alsof ze een fanfare of een andere groep kunnen zijn die tijdens een sportevenement halftijds entertainment biedt. Iets onderscheidt deze groep echter. Naarmate men dichter bij het veld komt, ziet hij of zij geen opwindende blikken van de gezichten van de acteurs wanneer elke beweging probleemloos verloopt. Niet een. Deze elitegroep gaat zich bezighouden met een serieuze blik op de zaak, waardoor de wereldberoemde koninklijke bewakers van Buckingham Palace blozen.
Op dat moment heeft de Ceremoniële Garde van de Amerikaanse marine, voor veel mensen het ware gezicht van de marine, de top bereikt, de top van perfectie.
Proberen perfectie te bereiken, of dat nu tijdens een opwindende veldshow is of tijdens de meest sombere begrafenissen, is niet eenvoudig.
Het proces zorgt ervoor dat jonge Sailors te maken krijgen met een constante routine van boren, stralend, polijsten en trimmen die, voor de meesten, erger is dan alles wat bij de rekruteringstraining aan bod komt. De reis culmineert met de eenmalige rekruten die leden van de bewaker worden en routinematig werken in begrafenissen, boorvoorstellingen en hoogst gedenkwaardige ceremonies door de Verenigde Staten.
Voor die Sailors begint het allemaal op het hoofdkwartier van de Ceremonial Guard in Washington, waar stagiairs uit het bootkamp samenkomen om zich voor te bereiden op een tweejarige stint als bewaker.
"Hier begint al het plezier," zei Gerald Konkol, Senior Chief Machinist's Mate (SS), het hoogste baas van de bewaker. "Alle eer voor deze jongens begint met de eerste dag dat ze hier door de deur lopen. Van daaruit vertegenwoordigen ze de marine. '
Maar het is moeilijk om zelfs de kleinste sprankje glorie te vinden tijdens de eerste paar weken die cursisten doorbrengen in de hoofdstad van onze natie. Bij aankomst begint elke nieuwe stagiair onmiddellijk aan een trainingscyclus van zes weken die de rauwe rekruut vormt tot een elementair bewakingslid. Gedurende die tijd herkennen hun collega's de cursisten niet als volledige bewakers. In feite mogen stagiairs niet eens met andere wachters spreken; dat komt alleen na het voltooien van de trainingsperiode.
Het duurt niet lang voordat een stagiair zich realiseert dat hij bij de bewaker is gestationeerd en dat een echt bewakingslid twee totaal verschillende dingen zijn.
"Je komt er snel achter dat je hier heel hard moet werken om te slagen," zei Seaman Apprentice Chris Simpson, een trainee in zijn vierde week bij de bewaker.
'Meteen heb je snoertouwtjes van je uniformen, glimmende schoenen en zo. We werken altijd aan onze uniformen. Het is absoluut een stuk moeilijker dan ik eerst had verwacht. "
Het leven van een stagiair op het hoofdkantoor kan een moeilijke ervaring blijken te zijn, met een breed scala aan inspecties die een doorn in het oog van een toekomstige bewaker blijken te zijn. De typische stagiair, die op zoek is naar een pauze na de inspectieroutine van het opstartkamp, heeft op bijna elk deel van de dag een uniforme en persoonlijke uitstraling. De ervaring kan een nieuwe zeeman ontmoedigen.
"We hebben ochtendinspecties voor het ontbijt, inspecties na het ontbijt, overdag kastinspecties, inspecties in de namiddag en [wij] kunnen op elk ander moment een verrassingsinspectie verwachten," zei Airman Apprentice Bob Cronyn van de training het schema van het peloton.
"Bovendien boren we de hele dag door. Het is veel moeilijker dan bootcamp. [De pelotonleiders] nemen de normen van het bootkamp en zetten het een paar inkepingen hoger. "
Tijdens de rigide onderzoeken mislukken inspecteurs regelmatig de cursisten omdat ze nalaten alle snaren uit de binnenkant van hun borstzakken te knippen en niet allebei hun messing gespen laten schijnen. De cursisten krijgen ook dagelijks inspecties op hun knipbeurten, uniforme pers, witte handschoenen en doorvoertules, naast andere uniforme elementen. De intensieve inspecties zijn volgens Konkol een noodzakelijk onderdeel van het leven van een guardsmans.Spraken over junioren die de hele marine vertegenwoordigen als ze daar zijn, zei hij.
Als ze zich in de trainingsfase van zes weken bevinden, moeten we hen leren een scherp uitziende, gedisciplineerde bewaker te zijn. Veel van wat ze doen voor inspecties is een verlengstuk van ons willen een goede militaire invloed vast te stellen.
Naast de discipline-instillerende inspecties moeten trainees ook de kazerne leren. De routine biedt de meeste cursisten slechts een paar uur slaap per nacht.
Naast de discipline-instillerende inspecties moeten cursisten ook de vaardigheden van een echt bewakingslid leren tijdens de trainingsfase. Om dit te doen, zetten de pelotonspelotonsleiders de groep door een rigoureuze reeks oefeningen met de nadruk op marcheren en geweer hanteren. De training gaat soms de hele dag door, met verschillende water- en maaltijdpauzes om de cursisten op te frissen.
Wanneer we worden geconfronteerd met een dagelijks patroon van werk en inspecties als dat, zou de gedachte om te stoppen vele Sailors-geesten oversteken.
Voor de huidige cursisten helpt het bijhouden van hun gedachten over het einddoel hen gefocust te houden.
Er zijn tijden dat je je afvraagt waarom je ervoor koos om hier te komen, zei Airman Nathan Nehls. Maar we weten dat het gevoel van trots dat we hebben voor zoveel Amerikanen en onze ouders te groot is om te laten liggen.
Het houdt me op de been als ik het wil opgeven, maar soms kom ik dichterbij.
De gekmakende routine krijgt een extra wending door de ploegleiders van de trainingspelotons. In tegenstelling tot het bootkamp, waar wervings divisiecommandanten op zijn minst een tweederangs onderofficier moeten zijn, gebruikt de bewaker een groep andere wacht leden, meestal E-3 en lager, om nieuwkomers te trainen.
Het hebben van zeeman-op-zeemansinstructie wordt gezien als een van de beste elementen van de trainingscyclus.
Er is een goede reden voor, zei zeeman Jason Ramspott, een van de vier pelotonleiders in de opleiding. Er waren een stel jongens die dit spel eerder hebben gespeeld. We zijn stagiaires geweest en hebben de ceremonies gevolgd. Ik denk dat we perfect zijn om deze gasten op te leiden. Wie zou het beter kunnen doen dan mensen die het eerder hebben gedaan?
Met die intentie worden de teamleiders een integraal onderdeel van het leven van de cursisten. De twee groepen wennen aan het zien van elkaar op elk moment van de dag. Het constante onderzoek helpt om een speciale soort liefdesrelatie tussen de twee groepen te creëren.
Over het algemeen kunnen we opschieten, zei Simpson. Ik bedoel, we hebben die dagen waar we ze niet kunnen uitstaan en gewoon willen dat ze er niet waren, maar we waarderen ze altijd. Ze hebben de dingen gedaan die we willen doen, en ze maken zich zorgen over hoe het met ons gaat.
Ze willen dat we slagen.
Seaman Apprentice Emily Chvosta, een andere ploegleiders uit de trainingspelotons, weergalmde dat. Chvosta zegt dat de baan haar het gevoel geeft dat ze meer is dan alleen een instructeur voor de toekomstige bewakers.
Waren zeker mentors en pelotonleiders, zei Chvosta. We zijn allemaal gedurende zes weken de hele dag door deze matrozen. We boren ze, inspecteren ze en zijn de eerste schakel in hun commandostructuur. Als ze een probleem hebben met iets over training of zelfs iets persoonlijks, kunnen ze naar ons toe komen om erover te praten. We willen ervoor zorgen dat ze de wegen van een bewaker leren kennen, maar we willen ook zien dat ze er niet al te overweldigd door zijn.
Als een stagiair een probleem heeft, is er overdag voldoende tijd om het ter sprake te brengen. De typische dag van de stagiairs begint vóór 06.00 uur, met inspecties in de ochtendruimte.
Daarna, na een dag vol met inspecties en instructie, eindigt hun dag lang na zonsondergang met een vlaag van strijken, stralend en touwknippen in hun kazerne. De routine biedt de meeste cursisten slechts een paar uur slaap per nacht.
Je krijgt zeker niet veel slaap; misschien een uur of twee per nacht voor een tijdje, zei Airman Apprentice Andrew Bartlett, een nieuw lid van de schietpartij van de bewakers. Bartlett beëindigde zijn trainingsfase begin juli. Als je niet gewend bent om in het opstartkamp zonder slaap te gaan, zul je het hier vroeg moeten leren. Het is moeilijk voor sommigen.
Al met al is het niet bepaald het soort leven dat de meeste rekruten zich voorstellen als ze de laatste dagen van het opstartkamp binnengaan. Het klinkt misschien zelfs als iets dat de marine groepen nieuwe zeilers dwingt te doen. Niets is verder van de waarheid verwijderd. Hoewel er kwalificaties zijn waaraan elk potentieel bewaker-lid moet voldoen, kiest elke persoon die naar ceremoniële wacht wordt gezonden de opdracht tijdens het bootkamp. In ruil voor de opdracht, schuiven de meeste selectees vrijwillig een school uit voor de kans om naar Washington DC te gaan. Gedurende hun twee jaar met de bewaker, Zodra de cursisten de periode van zes weken hebben voltooid, erkennen de andere, meer ervaren leden ze eindelijk als volledige bewakers. Het is een moment waarop de trainees uitkijken. Die zeilers die A-scholen selecteren, kunnen niet verder dan E-3.Desondanks is de keuze voor sommigen gemakkelijk.
Voor mij was het een kans om iets te doen dat niet veel andere mensen te doen hebben, zei Ramspott over zijn beslissing om zich bij de Ceremoniële Garde aan te sluiten. De meesten van ons krijgen uiteindelijk gegarandeerd een school, maar het belangrijkste voor mij is om elke dag de hele marine te vertegenwoordigen. Het is een hele grote eer.
Degenen zonder A-scholen komen in aanmerking om door te stromen naar onderofficier derde klasse in tarieven waarvoor geen A-scholen vereist zijn.
Wanneer ze zich aansluiten en bewakers worden, krijgen ze kansen die de meeste andere zeevaarders nooit krijgen. Veel van de huidige bewakingsleden waren aanwezig voor speciale ceremonies in het Witte Huis, bij het graf van de onbekende soldaat, bij scheepscommissies en andere evenementen.
Chvosta herinnert zich graag een dergelijke gebeurtenis.
Ik besefte het belang van wat ik doe toen ik daar was voor de aankondiging van de naam CVN 77 - USS George HW Bush. Ik stond in de buurt van [Bush] voor de ceremonie. Ik was op een bepaalde manier onderdeel van de geschiedenis. Niets staat bovenaan.
In het kleine beetje vrije tijd dat ze hebben, kunnen stagiairs genieten van het comfort van hun barakkamers, die vergelijkbaar zijn in kwaliteit met een hotelketen.
Theyre mooie kamers zeker, zei SA Chesed Johnson. Met sommige van de andere vloot die Sailors Ive heeft gesproken, kan ik zien dat we het redelijk goed hebben. Ze zijn net een miniatuur appartement met twee slaapkamers. Ze moeten beter zijn dan de meeste andere kazernes in de vloot.
Zodra de cursisten de periode van zes weken hebben voltooid, herkennen de andere, meer ervaren leden ze eindelijk als volledige bewakers. Het is een moment waarop de trainees uitkijken.
Ik weet niet zeker hoe het zal gaan voelen, maar ik kan niet wachten, zei Simpson. Ik weet dat we allemaal behoorlijk veel E-2's en E-3's zijn, maar respect hebben betekent veel voor ons. Het is iets waar we voor werken vanaf het moment dat we hier zijn.
Na hun trainingsperiode van zes weken gaan de voormalige stagiaires naar de 1e divisie in een van de schietende party- en kistdragerspelotons, of de 2e divisie in een van de drillteams en kleuren pelotons.
Beslissen wie waar gaat in de opdracht is een moeilijk proces, volgens Konkol. We kijken echt naar drie dingen om dat te beslissen, zei hij. We proberen altijd om te gaan met de wensen van het individu, maar we willen ook een blik werpen op de vaardigheden van de stagiair. Soms zal een persoon opvallen in bepaalde gebieden meer dan anderen. En er is altijd een kwestie van bemanning. We moeten dingen doen die ons op het juiste niveau zullen houden in elk peloton.
En voor voormalige trainees is dat moment dat ze voor het eerst voelen dat ze een bepaald niveau van perfectie hebben bereikt. Je voelt je een tijdje onoverwinnelijk, zei Bartlett over zijn eerste dagen als officieel bewakingslid. In zekere zin is het een van de meest trotse momenten in je leven hier.