Ontdek de mogelijkheden om onopgeloste mysteries te sluiten
Gebrek aan bewijs, gebrek aan getuigen en gebrek aan technologie zijn slechts enkele van de factoren die kunnen samenvallen om een zaak moeilijk, zo niet onmogelijk, binnen een redelijk korte tijdspanne op te lossen.
Strafzaken worden niet als "gesloten" geclassificeerd tenzij en totdat er een definitieve vaststelling en bevinding is. Dat betekent dat bewijs en getuigenis een waarschijnlijke oorzaak hebben gegenereerd om een verantwoordelijke partij voor het betreffende incident te identificeren (inclusief ongevallen en zelfmoorden). Onopgeloste zaken blijven dan open maar inactief.
Dat betekent dat, terwijl onderzoekers geen succesvolle conclusie hebben getrokken, ze sindsdien zijn gestopt met actief werken aan het bestand. Deze zogenaamde 'cold cases' blijven voor onbepaalde tijd open en inactief tenzij nieuwe informatie of bewijsmateriaal opduikt die een tweede blik nodig heeft. En dat is waar de taak van een cold case-onderzoeker binnenkomt.
Hoe werken Cold Case-onderzoeken?
De International Association of Cold Case Investigators definieert een 'cold case' als 'een strafrechtelijk onderzoek waarin alle bekende leads zijn onderzocht, en het bewijsmateriaal wordt opnieuw onderzocht om te bepalen of verdere wetenschappelijke analyse noodzakelijk is.'
Er zijn een paar manieren waarop een cold case kan worden gereactiveerd, maar over het algemeen gaat het om de onthulling van een nieuw feit dat nader onderzoek vereist. In enkele gevallen hebben politie-afdelingen een onderzoeker die is aangewezen om gevallen van verkoudheid te onderzoeken.
In nog zeldzamere omstandigheden hebben bureaus een volledig team of eenheid die zich toelegt op koude bestanden.
In deze gevallen kunnen de onderzoekers een periodieke beoordeling van de zaken uitvoeren om te zien of er iets over het hoofd is gezien of dat er nieuwe informatie beschikbaar kan zijn. Als dat zo is, zullen ze die nieuwe leads nastreven en zien waar ze naartoe gaan in de hoop een oplossing te vinden.
De meeste gevallen worden echter opnieuw geactiveerd omdat een externe bron nieuwe informatie aan het licht heeft gebracht. Een onbekende getuige kan bijvoorbeeld cruciale informatie te zien krijgen. Of, zoals in een geval van verkrachting in New York City, verscheen DNA-bewijs van een koude zaak als een match met ander bewijsmateriaal dat in een nieuwe zaak werd verzameld, waarbij de twee werden gekoppeld en waardevolle nieuwe leads werden geleverd.
Als een afdeling geen speciale cold case-onderzoeker of -eenheid heeft, wordt een onderzoeker aangesteld om de nieuwe leads te volgen en deze te werken als hij of zij een nieuwe zaak zou behandelen. Ze zullen de oude bestanden en interviews bekijken en, indien nodig, nieuwe interviews houden in het licht van de nieuwe informatie.
Waar werken koude case-onderzoekers?
Volgens een studie uit 2011 van de RAND Corporation heeft slechts 20 procent van de wetshandhavingsinstanties in de Verenigde Staten een protocol voor het initiëren van cold case-onderzoeken. Slechts 10 procent heeft een full-time onderzoeker toegewezen aan cold cases en slechts zeven procent heeft een speciale cold-case-eenheid.
Deze afdelingen zijn meestal grotere grootstedelijke politie- of sheriffafdelingen, zoals de NYPD of LAPD, en federale of staatsonderzoeksbureaus zoals de FBI of Texas Rangers. Kleinere bureaus kunnen soms gepensioneerde of voormalige detectives op part-time basis in dienst nemen om koude gevallen af te handelen als dat nodig is.
Hoeveel laten koude case-onderzoekers weten en hoe kun je er één worden?
Cold case-onderzoekers zijn criminele rechercheurs; ze hebben in wezen dezelfde operationele verantwoordelijkheden en rang als andere rechercheurs of rechercheurs. In de Verenigde Staten ligt het gemiddelde salaris voor voltijdse onderzoekers rond $ 60.000 per jaar, maar dat cijfer kan sterk variëren afhankelijk van de jarenlange service en locatie.
Om een cold case-onderzoeker te worden, moet je eerst politieagent of speciale agent worden.
Net als elke andere speciale positie of eenheid binnen de rechtshandhaving, kunt u, nadat u voldoende anciënniteit hebt, in aanmerking komen om een criminele onderzoeker te worden en mogelijk worden toegewezen aan een cold case-eenheid.