Als kind van de jaren 80 was mijn oorspronkelijke inspiratie om lid te worden van het leger Tom Cruise te zijn - de Top Gun in een lederen vluchtjack, niet de couch-jumping gast die we nu hebben. Ik was van plan eerst in dienst te nemen bij het Korps Mariniers, en vervolgens een van hun dienstwervingsprogramma's te gebruiken om marine-vlieger te worden.
Hoewel ik geen spijt heb van mijn beslissing (hoewel zoveel jaren later, mijn enige aanspraak op het dragen van een leren vluchtjack is dat ik een goedkope heb gevonden op eBay), wens ik heimelijk dat iemand me in het vreemde juweeltje had gestoken dat de Warrant Officer Flight Training (WOFT) Programma van het leger.
Terwijl de marine, mariniers en luchtmacht allemaal een vierjarige graad en een officierscommissie nodig hebben om te vliegen, laat het leger middelbare scholieren in de cockpit van een helikopter springen. Hadden ze alleen maar geïnvesteerd in een goede wervingsaffichefilm zoals de marine dat deed, dan was ik er misschien eerder achter gekomen - want hoe graag ik het ook vond, crashen in het midden van Somalië leek op de een of andere manier niet zo sexy als het raken van de naverbranders of verbroedering met mijn vlieginstructeur vlak onder de neus van Michael Ironside.
In het leger zijn Rotary Wing Aviators (helikopterpiloten) nog steeds officieren, maar niet de opdrachtvariëteit. Het zijn Warrant Officers , de oplossing van het leger om officieren te maken van hoog opgeleide technische experts zonder hen op te zadelen met dezelfde lasten van commando en politiek waarmee luitenants en hoger worden geconfronteerd. De meeste Warrant Officers in een serviceafdeling zijn eerder aangeworven, met ongeveer een decennium aan ervaring in hun vakgebied, maar het leger maakt een uitzondering voor de luchtvaart.
Militaire richtlijnen / vereisten
Het vluchtinstructieprogramma van de officier van de voogdij staat open voor Amerikaanse burgers van minstens 18 maar niet ouder dan 33 jaar, die de batterij voor beroepsbeheersing van strijdkrachten hebben gepasseerd met een score van minstens 110 op het gedeelte Algemeen technisch van de test. Zogenaamde flyers moeten ook de Flight Aptitude Selection Test maken en minimaal 90 scoren.
En natuurlijk, omdat je een beetje moet zien waar je naartoe gaat als je een multi-miljoen-dollar vliegtuig bestuurt, moet je geschikte fysieke onderzoeken ondergaan en het gezichtsvermogen niet slechter zijn dan 20/50 (corrigeerbaar tot 20/20) ).
Onderwijs
Zoals ik eerder al zei, is het WOFT-programma opmerkelijk bij officiële officeprogramma's omdat het alleen een middelbare schooldiploma vereist - geen diploma, geen eerdere ervaring. Maar word niet eigenwijs. Als je geaccepteerd wordt, begint het leger je in Basic Combat Training (bootcamp) zoals elke andere soldaat, zodat je zeker weet dat je niet alleen in de Boy (of Girl) Scouts zit.
Na het opstartkamp komt de zes weken durende Warrant Officer Candidate School (WOCS). Als je al hebt gelezen over officieren in dienst , dan is WOCS precies hoe het klinkt: een variant op de officierskandidaatschool die specifiek is afgestemd op de baangericht. Na dit alles word je officieel gepromoveerd tot Warrant Officer en heb je het voorrecht om absoluut iedereen in het leger te salueren. (Deze algemene gil in het leger verwijst naar het feit dat Warrantofficieren, omdat zij boven de dienstplichtigen en onderofficieren uitsteken, veel tijd doorbrengen met het brengen van salons of het groeten van hun meerderen.)
Tot slot gaan gloednieuwe Warrant Officers op weg naar tien maanden vliegopleiding bij Fort Rucker, Alabama. Net als andere vliegtrainingsprogramma's, begint iedereen met een enkelvoudig basisvliegtuig - in dit geval de TH-67 Creek-helikopter - dat niet wordt gebruikt in actieve dienst, maar studenten een stevige basis geeft bij het besturen. Naarmate ze meer ervaring opdoen, gaan studentpiloten verder om zich te specialiseren in de specifieke helikopter die ze de rest van hun carrière zullen vliegen.
CW3 Bernie Smith, een ervaren Blackhawk-piloot, schreef dit nuttige artikel waarin hij ons vriendelijk eraan herinnert dat uw vliegtuigkeuze niet noodzakelijk uw keuze is - het hangt sterk af van uw prestaties op school en welke posities het leger op zoek is om te vullen . Het is dus belangrijk om voor een programma als dit te gaan met vliegen en soldaten als primaire drijfveren, in plaats van je hart op een bepaald vliegtuig te richten.
Ongeacht welke vogel je krijgt, piloten studeren af met maar liefst 179 uur stoktijd onder hun riem, volgens de website van Fort Rucker.
Plichten en verantwoordelijkheden
Helo-piloten van het leger vliegen elk type gevechts- en ondersteuningsmissie onder de zon, inclusief degenen die niet onder de zon staan. (Vliegen met een nachtkijker klinkt leuk totdat je hebt gezien hoe desoriënterend ze zijn.) De Warrant Officer van het leger Recruiting-site vermeldt, naast andere missies in het repertoire van de piloot, "verkenning, veiligheid, schietpartijen, redding, luchtaanvallen, mijnen / overstraling levering, interne / externe belasting en paradrop / abseilen. "
Deze missies kunnen ook variëren, afhankelijk van de specialiteit van de piloot:
- De UH-60 Blackhawk voert verschillende transportmissies uit voor het leger, waaronder troepenbewegingen en medische evacuaties.
- De AH-64 Apache is, althans in mijn ogen, het helikopter-equivalent van een straaljager. Alhoewel niet zo snel als stralen, natuurlijk, zijn Apaches kleine, lichte, woeste beesten die bestaan om de grondtroepen te ondersteunen door kogels en bommen op de vijand te laten regenen.
- De OH-58 Kiowa Warrior voert verkenningsmissies uit.
- De CH-47 Chinook, met zijn dubbele rotoren, trekt sinds het Vietnam-tijdperk zijn dienst als troepentransport en zware uitrustingslift.
Warrantofficier-piloten mogen ook onderpandarbeid verrichten die niet direct gerelateerd is aan vliegen (wat een gegeven is voor iedereen in het leger). Maar in tegenstelling tot officieren in de praktijk bleven ze tijdens hun loopbaan gefocust op expertpiloten zonder grotere commandoposities na te streven.
Het is geen wandeling in het park, maar zoals ik het zie, is het Warrant Officer Flight Training Program een opmerkelijke kans om een carrière als piloot en een professionele soldaat te beginnen, vooral voor degenen die niet kunnen wachten (of veroorloven) een vier jaar durend om hun handen vies te maken.