Het kleine model kan gemaakt zijn van papier, klei of was of ander materiaal om een visualisatie te geven van hoe het werkelijke beeldhouwwerk of project eruit zou zien wanneer het werd gefabriceerd of gebouwd.
Een maquette is niet alleen een manier voor de kunstenaar om zijn of haar visie voor het voltooide werk te realiseren, maar kan ook geld besparen op materialen en productietijd. Schilders gebruiken vaak vergelijkbare modellering vóór het werk, in de vorm van schetsen; een maquette is de driedimensionale versie.
Maquettes en in opdracht gemaakte sculpturen
Het praktische gebruik van maquettes is het duidelijkst bij een betrokken beeldhouwwerk. Als een bijzonder groot of duur beeldhouwwerk is gepland, kan het gebruik van een maquette helpen om te laten zien hoe een stuk in de potentiële weergaveruimte past, en de persoon of groep die het werk laat beginnen een driedimensionale glimp laten opvangen van waarvoor ze betalen . Het bespaart ook geld op materialen, in plaats van iets groots en duurs voor een klant te bouwen
Maquettes worden vaak ook gebruikt voor wedstrijden en tentoonstellingen wanneer het bouwen van een volledig model onpraktisch of onmogelijk is. En het zijn niet alleen beeldhouwers die ze gebruiken als display-tools; maquettes worden ook gebouwd door architectuurstudenten, terwijl ze hun projecten proberen voor te bouwen.
Maquettes als weergaveobjecten
Er zijn verschillende musea met verzamelingen maquettes, waaronder het Museo dei Bozzetti in Italië.
In het Italiaans staan maquettes bekend als bozzetti, wat zich vertaalt naar 'schets'. Het museum beschrijft zijn verzameling maquettes, of bozzetti als de unieke verhalen van het creatieve proces dat leidt tot een voltooide sculptuur.
Sommige artiesten staan bekend om hun maquettes of bozzetti als voor hun afgewerkte gebeeldhouwde werken. Beeldhouwer en architect Gian Lorenzo Bernini gebruikte was en gebakken terracotta om zijn maquettes te maken, die het onderwerp waren van een tentoonstelling in 2012 in het Metropolitan Museum of Art in New York. De tentoonstelling keek naar de processen achter Bernini's beroemde sculpturen en vond dat de oefenwerken waren vaak significant verschillend van de voltooide sculpturen.
Maquettes als afzonderlijke kunstwerken
Soms wordt de maquette van een voltooid werk op zichzelf een kunstwerk. Bijvoorbeeld, beeldhouwer Lynn Chadwick werkte in ijzer en brons, twee materialen die moeilijk te vormen zijn en duur in grote hoeveelheden te gebruiken. Voor praktische doeleinden, maakte Chadwick verschillende maquettes van zijn stukken voorafgaand aan de afgewerkte sculpturen. Net als de maquettes van andere kunstenaars laten de modellen soms een werk in uitvoering zien.
Bijvoorbeeld, wanneer ze samen bekeken worden, tonen de maquettes van Chadwick's Inner Eye, een massief ijzeren sculptuur van meer dan zes voet hoog, de evolutie van het stuk in de loop van de tijd, terwijl Chadwick er nieuwe elementen aan toevoegt. Ten minste één van deze maquettes was de privécollectie van Nelson Rockefeller.