De twee soorten nieuwsverhalen
Hard nieuws en zacht nieuws worden beschouwd als de twee belangrijkste soorten nieuwsverhalen die beschikbaar zijn.
Actueel nieuws en gebeurtenissen die onmiddellijke rapportage vereisen, worden als moeilijk beschouwd, terwijl functies en nieuws dat wordt beschouwd als achtergrondinformatie of als interesse van mensen, worden beschouwd als zacht nieuws. Onderwerp dat gewoonlijk als hard nieuws wordt beschouwd, omvat: politiek, oorlog, economie en criminaliteit. Aan de andere kant worden de verhalen over kunst, amusement en lifestyle beschouwd als zacht nieuws.
Vervaging van lijnen
Wat hard nieuws definieert, gaat niet altijd over het onderwerp. Sommigen zouden een nieuwsbericht hard nieuws kunnen noemen omdat het zwaar wordt gerapporteerd - ook al is het een onderwerp dat als zachter wordt beschouwd (zoals entertainment). Het is mogelijk om nieuwsfuncties te zien die zowel hard als zacht kunnen worden beschouwd, zoals een verhaal over zakelijke transacties en privé-leven van een succesvolle mediamagnaat (waardoor sommigen zich afvragen of het een zakelijk of een levensstijlverhaal is) of over een belangrijke stijl of renovatietrends die van invloed zijn op de verkoop en kosten van woningen in een bloeiende huizenmarkt (alweer een mix van lifestyle en business).
Het grote verschil tussen hard en zacht nieuws is de toon waarop het verhaal wordt gepresenteerd. Hard nieuws krijgt meestal een feitelijke benadering die verklaart wat er is gebeurd, wie de belangrijkste betrokkenen waren en waar en wanneer alles is gebeurd en waarom.
Zachte nieuwsverhalen kunnen op verschillende manieren worden gepresenteerd, maar ze proberen de lezer meestal op een of andere manier te vermaken of te adviseren.
Lijsten, zoals top 10 manieren om na een run uit te rekken om melkzuur te verzachten, worden beschouwd als zacht nieuws, net als meer diepgaande amusementskenmerken, zoals de levens en schandalen van beroemde politici.
Zachte leidingen
Het is belangrijk om op te merken dat, hoewel sommige verhalen als hard nieuws in stijl kunnen worden beschouwd, ze een zachte inleiding kunnen gebruiken om de interesse van de lezer (en het hart) vast te leggen.
Over het algemeen vereist zacht nieuws een andere benadering van leadwriting en worden vaak vertraagde leads genoemd omdat ze een verhaal beginnen te vertellen voordat ze naar de belangrijkste feiten gaan. Soft-news lead-ins zijn vaak verhalend of anekdotisch van aard, waar ze een verhaal vertellen in plaats van belangrijke feiten te vermelden.
Functieverhalen (zachte verhalen die wat langer zijn en meer reflecterend) gebruiken vaak zachte lead-ins en gebruiken meer beschrijvende en kleurrijke taal voordat ze verder doordringen. Zulke verhalen beginnen met het zetten van de toon en het introduceren van de lezer in de sfeer rondom het verhaal, voordat je in de who, what, when, where en whys springt. Het verhaal kan dan worden afgewerkt met een conclusie zoals die van meer traditionele structuren van verhalen vertellen.