Vriendschappen gesmeed door gedeelde avonturen en uitdagingen goed bereikt.
Ik had het geluk om op te groeien in Seattle, Washington, "de linkerbovenhoek" van de Verenigde Staten. Voor mij was Alaska een minder verre droom dan voor kinderen uit Maine of Florida, Arizona of Texas. Sommigen van hen hebben het daar nog steeds gemaakt, en ik heb zelfs bemanningsleden ontmoet van zo ver weg als Wales en Israël tijdens mijn verblijf op vissersboten in Alaska. Maar dit waren echt uitzonderlijke mensen; onorthodox in het extreme, zou je kunnen zeggen. Bovenal rusteloos.
Naar Alaska reizen
Maar hoe zit het met recent afgestudeerden van de middelbare school die gewoon op zoek zijn naar een start, of universiteitsstudenten die collegegeld moeten betalen en boeken moeten kopen om hun dromen te verwezenlijken? Hoe zit het met al die miljoenen mensen die Deadliest Catch op het Discovery Channel bekijken en plotseling de aantrekkingskracht van de zee voelen? Veel van hen denken erover om naar Alaska te gaan om ook op een vissersboot te werken.
Ze hebben een paar vage concepten van fantastisch landschap en veel geld, maar ze hebben geen idee hoe ze verder moeten gaan. Als jij zo'n persoon bent, hoe ga je dan naar Alaska en wat geld verdienen?
Nou, je zou het op dezelfde manier kunnen doen als ik. Je zou zesentwintig dollar bij elkaar kunnen schrapen, en omhoog door Brits-Columbia kunnen liften en ritten van mobsters en religieuze fanatici kunnen accepteren.
Slaap onder de picknicktafels. Vang een veerboot naar Zuidoost-Alaska, met nog tien cent over. Loop doelloos over de dokken en wordt uiteindelijk ingehuurd op een vissersboot zonder te weten wat voor soort boot er is. Je zou het op die manier kunnen doen, maar ik raad het niet aan. Wat ik wel aanraad is dat je op het internet controleert of er een manier is om contact te maken met kapiteins van vissersboten voordat je naar het noorden gaat. Als u op de juiste plaatsen kijkt, kunt u realistische informatie vinden over het werk en de risico's van de commerciële visserij, evenals de aanzienlijke voordelen.
Werken aan een vissersboot
Hoe is het om aan een vissersboot te werken? Het eerste dat je moet begrijpen, is dat Alaska meer dan 9000 mijl aan kustlijn heeft en dat er duizenden vissersboten daar actief zijn, op zoek naar een breed scala aan soorten zeevruchten en schaaldieren. Van 28 voet zalmtrollers die gewogen lijnen en aashaken slepen in een low-tech visserij gericht op het vangen van één mooie vis tegelijk, op gigantische "fabriekstrawlers" waarvan de netten groot genoeg zijn om de Astrodome te slikken, aan die krabboten gemaakt beroemd in het "Deadliest Catch" -programma van de Discovery Channels, is er geen eenvoudig antwoord op de vraag hoe het leven is op een vissersboot.
Ik kan je echter wel vertellen over een van de meest gebruikelijke optredens op instapniveau die je in Alaska kunt doen; een zomerbaantje op een zalmboot, een zogenaamde ringzegenvaarder (uitgesproken als "gezegde"). Het is de manier waarop ik begon.
De maximale lengte voor ringzegenvissers in Alaska is 58 voet. Het is een door de staat opgelegde limiet die is bedoeld om overmatige efficiëntie van de visvangst van de vloot te voorkomen. Omdat de boten relatief lang en breed zijn, zijn ze meestal behoorlijk comfortabel. Ringzegenvissers zijn gemakkelijk te onderscheiden door hun tuigage. Ringzegenvissers hebben een zware mast, van waaruit een giek uitsteekt, die zich verticaal en diagonaal achter het werkdek uitstrekt. Van de giek hangt het vermogensblok, een hydraulisch aangedreven trommel die het net van het water haalt.
De bemanning
Ringzegenvissers hebben meestal een bemanning van vijf, inclusief de kapitein.
Van iedereen wordt verwacht dat hij inzet wanneer en waar er werk aan de winkel is, maar bepaalde gespecialiseerde taken vallen meestal, maar niet altijd, onder bemanningsleden met eerdere ervaring.
De skiffman drijft een krachtige werkskiff aan en trekt aan het ene uiteinde van het ringzegennet het water in en drijft de vangst samen. Hij werkt nauw samen met de kapitein , die via de radio met hem communiceert over het handhaven van de 'vorm' van het net.
(Overigens gebruiken we conventionele mannelijke terminologie voor het gemak en om grammaticale onhandigheid te vermijden .We kiezen ook voor deze stijl, omdat we hebben vastgesteld dat een aantal vrouwen die we kennen, die in de visindustrie werken, zichzelf noemen " vissers, "prefereert de traditionele term voor de meer politiek correcte maar minder populaire term," vissers ". In ieder geval, vrouwen vormen een groeiend percentage van de rangen van zowel bemanningsleden als schippers. We zijn ervan overtuigd dat de commerciële visserij in Alaska de industrie is een betere vanwege deze vrouwen, en we vermoeden dat maar weinigen in de vloten het niet eens zouden zijn.)
De ingenieur , meestal een terugkomend bemanningslid of een "groentje" met mechanische ervaring, is verantwoordelijk voor het in goede staat houden van de motoren en machines.
Een groentje , trouwens, is een nieuw en onervaren bemanningslid. Onthoud altijd dat elk bemanningslid en kapitein in Alaska ooit een groentje was. Groenhoorns krijgen meestal de rol van een matroos.
Deckhands doen een beetje van alles en er wordt van hen verwacht dat ze te allen tijde initiatief tonen en bereid zijn om te leren. Het net stapelen als het aan boord komt; repareren van de netten en andere uitrusting tijdens het dragen; vis in het ruim van de vis steken; de vangst aan het einde van de dag lossen; Permanent wiel-kijken en helpen om de boot schoon te houden zijn enkele van de ontelbare taken die de ondernemende matroos zal leren.
In vergelijking met banen op krabboten of heilbotboten, is een werkdag aan boord van een zalmvaarder als een wandeling in het park. Afhankelijk van je eerdere ervaring is het echter mogelijk de meest veeleisende wandeling die je ooit hebt gemaakt.
De dagen zijn lang. Als visserijmanagers de vloot een vierdaagse opening geven, betekent dit dat de visserij voor zesennegentig uur achter elkaar open staat. Uw kapitein zal, tenzij hij zeer ongebruikelijk is, altijd proberen de vangst tijdens openingen te maximaliseren.
Dat betekent vissen van het eerste licht tot het donker.
Sets maken
Op ringzegenvaartuigen wordt het grootste deel van de werkdag gegeven aan het repetitieve proces van het maken van sets. ("Set" is de term die wordt gegeven aan het proces van het leggen en ophalen van het net, een proces dat vele malen per dag wordt herhaald.)
De meeste seining gebeurt heel dicht bij de kust, waar scholen migrerende vissen in de grootste concentraties voorkomen. Terwijl de bemanning het dek en de uitrusting controleert op gereedheid, bestudeert de kapitein de omstandigheden van getij en stroming, licht, de wind en waarneembaar visgedrag om te bepalen waar hij zijn set zal maken. Op dit punt in de operatie wordt de skiff bevestigd aan de achtersteven van de seiner en bevindt de skiffman zich in zijn stuurstation in de skiff, met de motor in neutraal.
Aangekomen op zijn gekozen plek, geeft de kapitein aan dat de bemanning de skiff moet lossen. Nu losgelaten en aan het ene uiteinde van het net getrokken, draait de skiff en motoren in positie, meestal met uitzicht op en vrij dicht bij de rotsachtige kustlijn.
De kapitein drijft de zeelui weg van de boot en het kwartmijl lange net betaalt uit over de achtersteven.
The Tow
Terwijl de laatste van het net van de achtersteven van de zeehond glijdt, vertraagt de kapitein de boot en begint langzaam tegen de stroom aan zijn uiteinde te trekken, waarbij hij het net in een over het algemeen halfcirkelvormige vorm houdt.
Ringzegennetten zijn opgebouwd uit drie hoofdonderdelen: een kurklijn langs de bovenkant die is vastgebonden met drijvende drijvers die "kurken" worden genoemd; het weefsel (ook wel het "gaas" genoemd) van het net zelf onder de kurklijn, en een zware hoofdlijn (een dikke, nylon lijn met daarin geweven loden brokken) aan de onderkant. De kurklijn drijft op het oppervlak van het water, het web hangt als een hek in het water en de verzwaarde lijn houdt het "hek" min of meer recht naar beneden in het water.
De sleep duurt ongeveer twintig minuten, gedurende welke tijd de bemanning alle op het dek achtergebleven vis in het ruim gooit en het werkgebied slingert om het van zeewier en kwallen te ontdoen. Er zijn meestal een paar minuten om te ontspannen en een broodje of een kopje koffie te pakken tijdens het slepen. Tijdens het slepen houden de kapitein en de skiffman het net open zodat vissen erin kunnen zwemmen. Aan het einde van de sleep vertelt de kapitein de skiffman per radio "close-up". Als ze dit horen, klauteren de deckhands en de kok terug in hun regenkleding en handschoenen, zodat ze 'versnelling kunnen' slepen.
Het net sluiten
De skiffman sluit de cirkel van het net door naast de seiner te rijden en zijn uiteinde van het net aan het dekpersoneel af te geven. Hij rijdt vervolgens onder de sleeptros bevestigd aan de seiner.
Omcirkelend naar de andere kant van de seiner, bevestigt hij een andere sleeplijn aan de "grote boot", die hij zal voorttrekken met de skiff om de seiner in juiste verhouding tot het net te houden als het terug aan boord komt.
Wanneer het net "gesloten" is, hangt het als een grote cirkelvormige kraal in het water. De vissen die tijdens het slepen in het net zijn gezwommen, worden nu gevangen, maar ze kunnen nog steeds ontsnappen door te duiken, omdat de bodem van het net ook drijft en niet op de bodem rust.
Om te voorkomen dat ze ontsnappen, sloot de bemanning het met een grote lier die op het dek van de zeef was gemonteerd. Visualiseer een lange trekkoord die de bodem van een gigantische nettas afsluit. Dat is wat nastreven is. Eenmaal onderweg, is het tijd voor het net om aan boord te komen.
Het krachtblok doet het zware werk in een zegenoperatie en trekt het net uit het water en over het dek.
Terwijl het net het krachtblok passeert, wordt het neergelaten in de richting van het werkdek, waar twee of drie bemanningsleden het op een stapel stapelen.
De vis
De vissen komen aan boord in het laatste deel van het net en worden geleegd op het dek of rechtstreeks in het ruim. Het transport van de meeste zegenvissers duurt ongeveer 15 minuten. Een efficiënte bemanning op een goed uitgeruste ringzegenier kan 15 tot 18 sets per dag maken.
Dus dat geeft je een idee van hoe het is om op een vissersboot in Alaska te leven en te werken. Het is niet voor iedereen, en ik ben bevooroordeeld, maar ik denk dat het de beste zomerbaan in de wereld is.
Geluk maken in Alaska
Het is ongeveer dertig jaar geleden dat ik voor het eerst naar het noorden ging en ik ben blij dat ik dat gedaan heb. Na die rotsachtige start kwamen mijn dromen van mooi land en goed geld elk seizoen binnen, van Ketchikan tot Nikolski, van Naknek tot Dutch Harbor. Het is een ontzettend mooie plek, Alaska, en het is nog steeds het puurste, dat we in dit land het dichtst bij een 'land van kansen' hebben. Het belangrijkste is dat het nog steeds groot genoeg is voor veel dromen. Misschien de jouwe.
Iemand heeft eens gezegd dat "geluk is wat er gebeurt als voorbereiding de gelegenheid aangrijpt." Dus, zoek een online hulpmiddel dat beide dingen kan bieden, en je zult een goede kans hebben om je eigen soort geluk in Alaska te maken.
En altijd - wees zoals ik mijn ploeg aan het begin van elk seizoen vertelde - wees slim, wees veilig en veel geluk!