Het vliegtuig dat ze op haar gepoogde vlucht de wereld rond vloog
In 1932, met de expertise van de beroemde ingenieur Clarence "Kelly" Johnson, ontwierp Lockheed Aircraft Corporation de Lockheed Electra 10A, een state-of-art-machine voor zijn tijd.
Lockheed bedoeld voor het commercieel te gebruiken vliegtuig, en het zou tot 10 passagiers met een tweepersoonsploeg kunnen ondersteunen. Model 10 (niet te verwarren met de Electra L-188, een turboprop die veel later kwam) werd voor het eerst gevlogen in 1934, slechts 3 jaar vóór de beroemde laatste vlucht van Amelia Earhart.
Luchtvaartmaatschappijen die de Lockheed Model 10 Electra bestuurden, zijn Northwest Airlines, Braniff Airlines, Continental Airlines, Delta Airlines, Eastern Airlines en National Airlines. De Model 10 Electra werd gevlogen door vele internationale luchtvaartmaatschappijen, waaronder operators in Brazilië, Mexico, Nieuw-Zeeland, Canada, Australië en het Verenigd Koninkrijk. Het leger was ook voorstander van de Electra. Militairen uit Argentinië, Brazilië, Canada, Spanje en het VK, evenals het Amerikaanse leger, hadden Electra Model 10-vliegtuigen in hun vloot.
Het ontwerp
De Model 10 Electra was een tweemotorige volledig aluminium luchtvaartuig met intrekbaar landingsgestel, propellers met variabele spoed en dubbele staartvinnen en roeren.
De Lockheed Aircraft Corporation heeft meerdere varianten van het Electra Model 10 ontworpen, gaande van Model 10A tot Model 10E. Het 10E-model kreeg een krachtiger motor en was het model dat door Amelia Earhart werd gevlogen tijdens haar wereldwijde vluchtpoging.
De Electra was bedoeld om beter te concurreren met andere populaire vliegtuigen die in dezelfde periode de lijndienst betraden.
De Model 10 Electra was kleiner en goedkoper in gebruik dan concurrerende vliegtuigen van Boeing en Douglas. Als een van de eerste meermotorige vliegtuigen die in de luchtvaartmaatschappijen werd gebruikt, deed het het redelijk goed in een markt die overspoeld werd met eenmotorige vliegtuigen.
Beroemde ingenieur Clarence "Kelly" Johnson voltooide de windtunneltest voor de Model 10 Electra en was verantwoordelijk voor de toevoeging van de extra staartvin aan het vliegtuig, die een onderscheidend kenmerk werd op Lockheed-vliegtuigen. Johnson nam vervolgens deel aan de ontwerpen van vliegtuigen zoals de U-2 en SR-71.
Prestaties en specificaties
- Motoren: De 400 pk Pratt & Whitney R-985-motor was geïnstalleerd op het Model 10A-vliegtuig en de 10E had de krachtigere Pratt & Whitney R-1340 Wasp SH31-motoren met 600 pk.
- Cruise snelheid: 190-194 mph
- Max. Snelheid: 202 mph
- Bereik: 619 nm
- Dienstplafond: 19.400 voet
- Leeggewicht: 6454 lbs
- Lengte: 38 ft 7 in
- Hoogte: 10 ft 1 in
Amelia's NR16020 modificaties
Amelia Earhart nam haar Model 10E Electra in ontvangst op haar 39e verjaardag. Het kreeg het registratienummer NR16020 en zou het vliegtuig zijn dat ze over de hele wereld zou vliegen. Voor haar poging om de wereld rond te reizen, heeft ze het vliegtuig drastisch aangepast voor een langeafstandsvlucht.
Brandstoftanks werden toegevoegd aan de vleugels en de romp om plaats te bieden aan langere reisbenen. Na de aanpassing waren er zes brandstoftanks in de vleugels en zes in de romp. Hierdoor kon ze 1.150 gallons brandstof vervoeren, genoeg voor meer dan 20 uur vliegtijd bij een normale cruise.
Het vliegtuig was ook uitgerust met betere radioapparatuur voor Amelia - een gloednieuwe Western Electric-radio en een Bendix radio-richtingszoeker, die high-tech gadgets voor de periode waren. Een laatste wijziging omvatte de toevoeging van een Beat Frequency Oscillator (BFO) voor Morse-codemogelijkheid.
Deskundigen speculeren dat Amelia mogelijk te weinig is opgeleid met betrekking tot deze nieuwe apparatuur en dat ze uiteindelijk haar ondergang heeft veroorzaakt.
Vandaag zijn er nog maar een paar Electra Model 10-vliegtuigen over. De meeste zijn te zien in musea.