Waarom militaire dienst niet vereist is, maar kan helpen
Volgens het Astronaut Fact Book 2009 van NASA (NP-2013-04-003-JSC) zijn er 44.658 personen geweest die zich hebben aangemeld om astronaut te worden. Van die pool zijn slechts 330 individuen toegelaten tot het programma voor astronautenkandidaten (48 vrouwen en 282 mannen), en meer dan 200 dienden in de strijdkrachten van de Verenigde Staten.
Het Astronaut Fact Book is voor het laatst bijgewerkt in 2013.
Militaire takken vertegenwoordigd in NASA
Elke tak van de dienst, inclusief de Amerikaanse kustwacht, heeft vertegenwoordiging in het astronautenkorps. NASA onderhoudt een lijst van voormalige astronauten en huidige astronauten met hun biografieën.
Het Astronaut Fact Book heeft een lijst met militaire connecties (en door de staat van geboorte, die Scouts waren, en EVA-statistieken voor Amerikaanse astronauten, onder andere lijsten). Ik heb plezier gehad met het spelen van de nummers. Volgens het feitenboek van 2009 zijn de takken van de strijdkrachten als volgt weergegeven:
- Luchtmacht van de Verenigde Staten - 81
- Leger van de Verenigde Staten - 15
- Kustwacht van de Verenigde Staten - 2
- Marine van de Verenigde Staten - 84
- Korps Mariniers van de Verenigde Staten - 23
Sommige van de militaire astronauten zijn, of zijn nog steeds, bekende namen, zoals Neil Armstrong (de eerste man die op de maan liep), Buzz Aldrin (piloot Apollo 11 en leverden Armstrong aan de maan) en John Glenn (eerste Amerikaan om om de aarde draaien), bijvoorbeeld.
Geschiedenis van militaire astronauten en NASA
In het begin kwamen de vroege astronauten uit het leger omdat de NASA mensen wilde die ervaring hadden met testpiloten en die de bereidheid hadden om gevaarlijke situaties te overwinnen. Voor de eerste bemande vlucht van de NASA werd aan de militaire bijkantoren gevraagd om een lijst met militaire testpiloten te verstrekken die in aanmerking zouden komen voor Project Mercury.
Na een strenge screening, kondigde NASA de selectie van de "Mercury Seven" aan als zijn eerste astronauten. De leden van de Mercury Seven Astronauts waren:
- Scott Carpenter - Amerikaanse marine
- Leroy Gordon Cooper, Jr. - US Air Force
- John Herschel Glenn, Jr. - US Marine Corps
- Virgil I. Grissom - Amerikaanse luchtmacht
- Walter M. Schirra - Amerikaanse marine
- Alan B. Shepard, Jr. - Amerikaanse marine
- Deke Slayton - US Air Force
Astronaut Candidate Program
Als een astronaut geïnteresseerd is om astronaut te worden, moeten militairen van actieve dienst via hun respectieve dienst aanvragen indienen voor het Astronaut Candidate Program.
Na een voorlopige screening door het leger, worden een klein aantal aanvragen bij de NASA ingediend voor verdere overweging. Indien geselecteerd, wordt militair personeel voor een geselecteerde periode gedetailleerd aan de NASA onderworpen en blijft het in actieve dienst voor lonen, uitkeringen, verlof en andere soortgelijke militaire aangelegenheden.
Waar NASA naar op zoek is in Kandidaten
Hoewel post-baccalaureaat graden de voorkeur hebben, NASA wil astronauten met ten minste een bachelor's degree-specifiek een gericht op engineering, biologische wetenschap, fysische wetenschappen of wiskunde.
NASA is niet op zoek naar afgestudeerden met een nieuw gezicht. Toekomstige astronauten moeten "minstens drie jaar aanverwante, progressief verantwoorde, professionele ervaring hebben" (Astronaut Selection and Training, PDF).
Een masterdiploma kan één jaar van deze vereiste vervangen en een doctoraat kan drie jaar van de vereiste vervangen. Piloten en commandanten hebben ook 1.000 uur ervaring nodig als eerste bestuurder.
NASA selecteert kandidaten uit een diverse pool van aanvragers met een grote verscheidenheid aan achtergronden. Uit de duizenden ontvangen aanvragen zijn er slechts enkele geselecteerd voor het intensieve Astronaut Candidate-trainingsprogramma.