Luchtruim, Luchtverkeersleiding en de technologie die ervoor zorgt dat het werkt
Er zijn ongeveer 7.000 vliegtuigen in de lucht boven Amerika tegelijk, volgens de Federal Aviation Administration (FAA).
Naar verwachting zal dit aantal de komende 15 jaar alleen maar toenemen, en het blijft moeilijker worden om al deze vliegtuigen in onze huidige luchtruimstructuur te passen. Het Next Generation Luchtvervoersysteem van de FAA (NextGen) belooft het huidige luchtruimsysteem te transformeren om het gebruik van het luchtruim te optimaliseren, emissies te verminderen, brandstof te besparen en vertragingen te verminderen. Totdat NextGen volledig is geïmplementeerd, zal ons huidige luchtruimsysteem echter moeten volstaan.
Luchtruim
De FAA classificeert het luchtruim in een van de vier categorieën:
- Gecontroleerd luchtruim - het luchtruim rond drukke luchthavens, langs vliegtuigroutes en meer dan 18.000 voet. De FAA verdeelt dit luchtruim verder in de luchtruimten A, B, C, D en E, elk met verschillende dimensies en regels.
- Ongecontroleerd luchtruim - elk luchtruim dat niet wordt gecontroleerd.
- Luchtruim voor speciaal gebruik - beperkte, verboden, waarschuwings- en alarmeringsgebieden, evenals gebieden voor militaire operaties (MOA's).
- Ander luchtruim - luchtruim gebruikt voor tijdelijke vliegbeperkingen.
Luchtverkeersleidingscentra
De NAS omvat meer dan alleen de verkeerstoren op uw plaatselijke luchthaven. Op een doorsnee vlucht zal een piloot communiceren met controllers op elk van de volgende plaatsen:
- ARTCC - Het luchtruim boven de Verenigde Staten is verdeeld in 22 regionale sectoren, elk bestuurd door een Air Trace Verkeerscontrolecentrum of ARTCC. Terwijl een vlucht de grens van het ene ARTCC-gebied naar het andere overschrijdt, draagt de luchtverkeersleider de communicatieverantwoordelijkheid voor die vlucht over naar de ARTCC-controller in de volgende regio.
- TRACON - Terminal Radar Approach Control (TRACON) staat eenvoudigweg bekend als "approach" voor piloten. Wanneer een vliegtuig in de buurt van een luchthaven komt, zullen de ARTCC-controllers de communicatie overdragen aan een TRACON-controller, die het vliegtuig zal helpen bij het aankomstgedeelte van zijn vlucht.
- ATCT - Controllers in de lokale luchtverkeersleidingstoren (ATCT) zijn verantwoordelijk voor vliegtuigen in het verkeerspatroon van de bijbehorende luchthaven. Zodra het vliegtuig het verkeerspatroongebied van de lokale luchthaven betreedt, wordt het overgedragen aan de ATCT, waar de controllers toezicht houden op de uiteindelijke nadering en landing. Grondcontrollers maken ook deel uit van de ATCT en houden toezicht op taxi- en gate-operaties.
- FSS - Er zijn momenteel zes vliegdienststations (FSS) in gebruik. Vliegservice specialisten helpen piloten met preflight planning, weer briefings en andere informatie die van toepassing is op de route van een piloot.
Technologie
Naast de vele verschillende technologieën die al jaren in gebruik zijn, ontwikkelt de luchtvaartindustrie voortdurend nieuwe technologieën om het systeem efficiënter, eenvoudiger en veiliger te maken voor piloten en controllers. Hier zijn er slechts een paar:
- Radar - Momenteel vertrouwt de NAS zwaar op op de grond gebaseerde radarsystemen om soepel te werken. De grondradar zendt radiogolven uit, die op vliegtuigen reflecteren. Het signaal van het vliegtuig wordt vervolgens geïnterpreteerd en digitaal verzonden naar computerschermen op de ARTCC, TRACON of ATCT.
- Standaard radio's - Piloten en controllers communiceren rechtstreeks met VHF (zeer hoge frequentie) en UHF (ultrahoge frequentie) radio's.
- CPDLC - Controller Pilot Data Link Communications, zoals de naam al aangeeft, is een methode voor controllers en piloten om via een datalink te communiceren. Dit type communicatie is handig als er geen radio's beschikbaar zijn en vermindert ook de congestie van de radio.
- GPS - Een soort navigatiehulpmiddel, het Global Positioning System is het meest accurate en meest populaire middel voor luchtvaartnavigatie van de luchtvaart en het brood en de boter van het NextGen-programma.
- ADS-B - In de afgelopen jaren is een systeem genaamd ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast) populair geworden als middel om piloten en controllers te helpen bij het verkrijgen van een nauwkeuriger beeld van luchtverkeer, weer en terrein tijdens een vlucht.
Het luchtvervoersysteem van de volgende generatie
Ons huidige luchtverkeerssysteem haalt vliegtuigen op waar ze op een veilige en georganiseerde manier heen moeten, gebruikmakend van zowel oude als nieuwe technologie. Hoewel ons huidige nationale luchtruimsysteem al vele jaren goed werkt, is het nauwelijks optimaal voor het volume van het luchtverkeer in onze lucht vandaag. We zien meer drukke banen, vertragingen op luchthavens, verspilde brandstof en verloren inkomsten dan ooit tevoren. Er is echter hoop: het NextGen-programma is bedoeld om de huidige NAS te verbeteren door methoden te vinden om met het toegenomen verkeer om te gaan en het algehele systeem te verbeteren.