Gids Opmerking: Hoewel dit verhaal afkomstig is van het Korps Mariniers van de Verenigde Staten, is het meldingsproces van alle services bijna precies hetzelfde.
CAMP BLUE DIAMOND, Irak - Ze was net thuis na een lange dag op het werk en zift door de post toen de telefoon ging.
Elizabeth Avellino pakte de telefoon op toen ze de woorden 'Amerikaanse regering' op de beller-ID zag staan.
Ze had die woorden nog nooit eerder gezien en net als veel gezinnen die een soortgelijke oproep hebben gekregen, wil ze ze nooit meer zien.
"Toen ik de telefoon opnam, identificeerde luitenant-kolonel Mike Melillo zichzelf en zei dat hij uit Camp Pendleton kwam," zei Elizabeth, 54, en de moeder van twee. "Hij vertelde me dat Paul door een raketaanval in Irak gewond was geraakt, maar toen hoorde ik niets meer."
Kapitein Paul Avellino was op 29 mei naar de douches gelopen vanuit zijn barakkenkamer toen een raket tegen een muur tegen zijn hoofd sloeg.
"Ik hoorde de explosie, maar het registreerde niet meteen wat het was," zei Avellino, een 28-jarige inlichtingenofficier van beroep. "Het voelde alsof iemand een hoop water over mijn hoofd goot, ik kreeg wat granaatscherven in het hoofd en de borst."
Avellino werd met spoed naar het basisbataljons hulppost gebracht door een soldaat van het leger die in de buurt was geweest.
'Ze hebben me op een brancard gezet.
Iedereen bleef met me praten om er zeker van te zijn dat ik me bewust was, "legde Avellino uit.
Senior hoofdofficier Robert L. Spencer, het senior corpsman ter plaatse, bleef om twee redenen in gesprek met Avellino: één om zeker te stellen dat zijn mentale functies niet door de explosie werden beschadigd; twee, om de nodige informatie te krijgen om hem als een slachtoffer te melden.
"We behandelden zijn wonden, verbonden hem, legden wat verbanden op hem en schreven een slachtofferlabel uit dat alle informatie van de patiënt bevatte," zei Spencer, 41, van Marietta, Ga. "Terwijl de mensen binnen zouden komen, de adjudant zou hun informatie noteren en ervoor zorgen dat ze over alle juiste informatie beschikte: naam, rang, sofinummer, soort letsel en eenheid waaraan ze waren gehecht. "
Het verkrijgen van al die informatie is noodzakelijk, zodat de eenheid het slachtoffer naar hun hogere hoofdkwartier kan brengen, maar wat nog belangrijker is, zodat ze het slachtoffer kunnen traceren en het gezin kunnen waarschuwen.
"De adjudant moet actief worden ingeschakeld door de eerste responder die zorgde voor de Marine om de omvang van de verwondingen te achterhalen", legt Gunnery Sgt. Marco A. Rico, die slachtoffers volgt voor de 1e Marine Divisie. "Ze zou het officiële persoonlijke ongevalsrapport voorbereiden dat hier naar ons wordt gestuurd. Tegelijkertijd zou haar afdeling zijn persoonlijke informatie verzamelen om hem door te geven aan de achterkant zodat zijn naaste familie op de hoogte gebracht kan worden."
Die plicht kwam toe aan Melillo, de uitvoerend officier van het 11e Marine Regiment, het ouderlijk bevel van Avellino.
"Hij was erg behulpzaam," zei Elizabeth. "Ik rende rond in huis en schreeuwde en huilde.
Hij probeerde me te kalmeren door over Paul te praten en zei dat hij wist dat Paulus snel zou genezen en dat hij voor hem zou bidden. '
Nadat Melillo haar alle informatie had gegeven die hij over haar zoon had, beantwoordde hij de vragen van Elizabeth en bood haar alle steun die ze nodig had.
"Ik voelde dat als ik iets nodig had, ik hem kon bellen," zei Elizabeth. "Ik voelde dat ik de steun van het hele Korps Mariniers had als ik het nodig had."
Het verhaal van Avellinos is niet ongebruikelijk, en evenmin is de zorg die aan elk van hen werd gegeven tijdens het meldingsproces van het ongeval. Een kennisgeving voor zeer zwaargewonde mariniers en diegenen die zijn gedood, heeft echter aanvullende stappen.
Voor ernstige verwondingen en overlijden wordt de PCR doorgestuurd naar het hoofdkwartier van het Korps Mariniers. Een PCR bevat de persoonlijke informatie van een Marine: naam, rang, sofinummer, eenheid, tijdstip en datum van het incident, mate van verwondingen en waar hij wordt behandeld.
Er is echter een balans in het opnemen van te weinig of te veel informatie in de PCR die de familie ontvangt.
"De bedoeling van onze generaal is niet om informatie te verstrekken waar de vijand het kan ophalen en een nauwkeurige beoordeling te krijgen van de kracht die ze ons toebrengen," zei Rico. "Wanneer we onze PCR doen, is alles in algemene termen."
Het is begrijpelijk dat sommige families precies willen weten wanneer, waar, waarom en hoe hun zoon of dochter gewond is geraakt.
"Dat is waar de eenheid in het spel komt," legde Rico uit. "De bataljonscommandant, compagniescommandant of pelotonscommandant zal een brief schrijven en precies uitleggen wat er met hun zoon of dochter is gebeurd."
Het Korps Mariniers heeft nog een ander cruciaal element voor het verstrekken van informatie aan gezinnen en het geven van troost in tijden van nood.
"In gevallen van zeer ernstig letsel of overlijden, zal het (Korps Mariniers) een CACO toewijzen - een slachtofferhulp-officier - om een melding aan de familie te doen," zei Rico.
"Veel gezinnen weten niet wat er aan de hand is om een marinier thuis te krijgen, therapieën te krijgen of medische voorzieningen te nemen voordat hij wordt ontslagen", voegde Rico eraan toe. "Of ze zijn zich niet bewust van hoe een overleden marinier binnen het Korps Mariniers wordt verwerkt. Dat is waar de CACO binnenkomt."
De CACO's zijn mariniers die met de hand worden geplukt door het personeel van de Inspecteur-instructeur dat in de Verenigde Staten is gestationeerd, en dat als primaire taak heeft om reservisten op te leiden en te instrueren. De CACO's worden toegewezen aan een familie op het moment dat de PCR wordt ontvangen en blijven vaak in nauw contact tot de familie hun geliefde begraaft of wordt gerehabiliteerd, zoals in het geval van een ernstige verwonding.
CACO's kunnen alleen, in paren of een heel team worden verzonden. Geestverzorgers vergezellen hen vaak bij de bezoeken.
"Ze hebben het proces verfijnd tot een kunstvorm," zei Rico, die als een CACO heeft gediend. "Elke I & I-staf weet dat we hier zijn en hun procedures op orde hebben en hun aangewezen CACO's." Er staat altijd gas in een bus klaar om te gaan. "Hun Dress Blues hangen klaar in hun kantoor, klaar om te gaan.
Gelukkig werd Elizabeth die dag niet door een CACO op de deur geklopt. Een half uur nadat Melillo haar het slechte nieuws had verteld, belde haar zoon haar vanuit een ziekenhuis in Irak.
'Ik herinner me dat ze begon te huilen,' zei Avellino. "Ik probeerde mijn moeder gerust te stellen dat alles in orde was."
Avellino's moeder wist niet wat ze moest denken toen ze zijn stem hoorde.
"Ik vroeg hem 'gaat het?' en hij zei ja, "zei Elizabeth. "Ik vroeg hem of hij naar huis zou komen en hij zei nee. Ik dacht bij mezelf: als hij niet naar huis komt, moet hij niet ernstig genoeg worden gewond om naar huis te worden gestuurd."
Avellino herstelde zich snel van zijn verwondingen en keerde terug naar zijn werk. Hij zal snel naar huis gaan na een uitzending van zeven maanden om zijn moeder in Brimfield, Ohio, te bezoeken.
'Het eerste wat ik ga doen als hij thuiskomt, is over elke centimeter van zijn hoofd kijken als die apen in het Discovery Channel,' zei Elizabeth. 'Ik wil zeker weten dat zijn hoofd in orde is.'