Amerikaanse leger heeft het gebruik van gevaarlijke vlammenwerpers beëindigd
Een van de meest controversiële militaire wapens die ooit zijn uitgevonden, is de vlammenwerper.
Gelaten door het Amerikaanse ministerie van Defensie
Het Amerikaanse ministerie van Defensie besloot in 1978 om te stoppen met het gebruik van vlammenwerpers. Ze zijn verwijderd uit het wapenarsenaal van de VS en worden momenteel niet gebruikt door Amerikaanse soldaten. Het besluit van het Amerikaanse Ministerie van Defensie om het gebruik van vlammenwerpers te verbieden was vrijwillig. In die tijd beweerden militaire functionarissen dat vlammenwerpers niet effectief waren in moderne vechtscenario's.
Voorafgaand aan het laten vallen van vlammenwerpers, werd het wapen op grote schaal gebruikt door Amerikaanse soldaten in zowel de wereldoorlogen, Korea als het conflict in Vietnam. In die gevechtsomgevingen werden vlammenwerpers gebruikt om forten, bunkers en voertuigen te vernietigen. Ze werden ook gebruikt om psychologische terreur toe te brengen aan vijandige soldaten die doodsbang waren om levend verbrand te worden. Moderne vlammenwerpers kunnen op voertuigen of op de rug van een soldaat worden gemonteerd. Sommige vlammenwerpers kunnen 100 meter brand projecteren en doelen binnen enkele seconden verbranden.
Ontwikkeling en controverse
Vanwege de bijzonder gruwelijke dood die vlammenwerpers mensen aandoen, is het wapen controversieel sinds het voor het eerst werd gebruikt in de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog. Typisch, projecteren militaire vlammenwerpers een stroom ontvlambare vloeistof en laten soldaten een vuurstroom beheersen. Het wapen werd veel gebruikt tijdens de Slag om de Stille Oceaan in de Tweede Wereldoorlog - vooral om Japanse bunkers en kampen op eilanden in de Stille Oceaan te vernietigen.
Veel militairen staken vlammenwerpers op tanks en gepantserde voertuigen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Vlammenwerpers zijn ook controversieel gebleken vanwege de gevaren die ze opleveren voor soldaten die ze bedienen. Het op de rug gemonteerde wapen is zeer zichtbaar en explosief. Als gevolg hiervan zijn soldaten die met vlammenwerpers werken vaak het doelwit van sluipschutters.
Vuurbranders worden vaak met grote minachting bekeken en zijn in eerdere oorlogen zelden gevangen genomen. Doorgaans zijn exploitanten van vlammenwerper uitgevoerd nadat ze zijn vastgelegd.
De controverse en gevaren van vlammenwerpers hebben geleid tot oproepen om het wapen te verbannen in internationale verdragen. Tot op heden zijn er echter geen verdragen die expliciet het gebruik van het wapen bij gevechten verbieden. De VS is een van de weinige landen die vrijwillig stoppen met het gebruik van vlammenwerpers. Het wapen is populair gebleken bij terroristische organisaties, variërend van Al Qaida tot het Ierse Republikeinse leger.
Burgerlijk gebruik van vlammenwerpers
Vuur is al sinds de oudheid als wapen gebruikt. Moderne vlammenwerpers hebben echter toepassingen die verder gaan dan militaire toepassingen. Vlammenwerpers worden vaak gebruikt op boerderijen, suikerrietplantages en elders om gecontroleerde verbrandingen van vegetatie en land uit te voeren. In de VS is het civiele gebruik van vlammenwerpers in sommige staten, zoals Californië, verboden. Er is momenteel geen federale wet die vlammenwerpers in de VS verbiedt