Geavanceerde vaardigheden training
Opmerking: Per speciale opdrachtopdrachten voor bediening, wordt geen speciale operator op achternaam geïdentificeerd. Sommige foto's zijn om veiligheidsredenen digitaal gewijzigd om achternamen te verwijderen in overeenstemming met het beleid.
Onmogelijke missie
Aan de rand van een glinsterende vijver, onder een bewolkte hemel in Florida, stonden 14 doordrenkte mannen klaar om in te duiken. Voor een waarnemer waren de enige verschillen tussen hen de maten en de namen op de voorkant van hun witte T-shirts.
Het was de eerste week van geavanceerde vaardigheidstrainingen op Hurlburt Field voor de gevechtscontrollers. Ze wachtten op het volgende bevel van de hoofdinstructeur die langs het zwembad liep.
"Herstel je masker en snorkel", blafte de instructeur.
Toen doken de mannen in het 78 graden water van het zwembad.
Combat controllers zetten luchtverkeersleiding op en voeren luchtondersteuning uit op afgelegen locaties. En het kost wat tijd om ze te verzorgen - meer dan 24 maanden van start tot finish. Trainees gaan van basis- naar gevorderde vaardigheden voor speciale operaties. Lichamelijke, mentale en emotionele taaiheid zijn essentieel.
Nat en wild
Bij Hurlburt hebben de trainees 35 weken training voltooid, waaronder lucht-, overlevings-, gevechtscontrole- en luchtverkeersleidingscholen van het leger.
Met slechts vier weken prescuba-sessies in het programma is watervertrouwen het doel.
Studenten zijn onderverdeeld in zeven "buddy" -teams - die elkaars schouders vasthouden - nooit verder dan een armlengte van elkaar verwijderd.
Hoewel het een beetje raar is om te zien hoe mannen rondrennen om elkaar vast te houden, dient het een doel. Het concept is om ze te conditioneren om dichtbij te blijven, als een instinctieve reactie en voorzorgsmaatregelen voor duikveiligheid.
En veiligheidsmaatregelen worden niet alleen onder water benadrukt. Leerlingen krijgen de opdracht om de zijkanten van het zwembad niet aan te raken en moeten melden wanneer ze over een lijn stappen.
Hoewel het schijnbaar triviale veiligheidstips zijn, is het idee dat aandacht schenken aan de omgeving het verschil kan betekenen tussen leven en dood in een gevechtsituatie.
De kleinste fout versterkt dat detail door de studenten een serie oefeningen te laten doen, waarvan de minste de gevreesde flutter kick is. Studenten liggen op hun rug, benen uitgestrekt en houden 6 centimeter van de grond, met de handen onder de heupen en heffen afwisselende poten op tot een hoek van ongeveer 45 graden.
De grimassen bevestigen het niveau van pijn. Hoe zwaar ook, voor sommige studenten zijn de fysieke oefeningen niet zo moeilijk als andere aspecten van de training.
"Het is het moeilijkste om mentaal gefocust te blijven en gezamenlijk te leren werken", zei 2nd Lt. Derek, academicus en waterpolokampioen die de instructeurs "Mr. Waterpolo. "" Want als je persoonlijke lasten meebrengt in het zwembad, beïnvloedt het iedereen.
Om hem te vertragen, vervoert de eerste luitenant een grote boomstronk gedurende de loop. Het ritueel begon meer dan acht maanden eerder bij Keesler Air Force Base , Miss., Toen gevechtscontrolepromotoren zich realiseerden dat hij niet fysiek werd uitgedaagd.
"Ik weet niet hoe ze hier achter het hout zijn gekomen, maar op de een of andere manier is het dat wel," zei Derek.
Hoewel de jonge officier niet blij was om de trouwe boomstam op hem te zien wachten bij Hurlburt, geeft hij al snel toe dat het dragen van het extra gewicht zijn uithoudingsvermogen heeft opgebouwd en zijn snelheid heeft verhoogd.
"Zelfs degenen die sterk zijn en goed kunnen rennen, worden in het water getest", zei instructeur Tech. Sgt. Calvijn. "Het is fysiek uitdagend, zelfs als ze zich prettig voelen in het zwembad."
Meester Sgt. Art, een instructeur en 17-jarige gevechtsbeheersing veteraan, was het erover eens en gelooft dat het water een equalizer is, ongeacht het vaardigheidsniveau.
"Aan het water gewend raken is de sleutel," zei Derek. "Maar vanaf het begin word je getrapt en ben je gedwongen om als een team te werken."
Artikel Met dank aan Airman Magazine
Grooming combat controllers reiken verder dan de drassige lichamen bij het zwembad. Het gaat om het nemen van een groep mannen en het vormen van een gedisciplineerd team. Gedurende hun hele loopbaan, met minder dan 500 officieren en aangeworven mannen die aan de specialiteit zijn toegewezen, is het waarschijnlijk dat ze op een gegeven moment zullen samenwerken. Teamwork moet dus een tweede natuur zijn.
"Buddy breathing" leert teamleden om op elkaar te vertrouwen in levensbedreigende situaties.
Sjorren instructeurs simuleren de gevaren van een gevecht door te proberen de maskers of de snorkel te desoriënteren, af te leiden en zelfs te verwarren met een "buddy" -team. Tijdens de simulatie concentreren de studenten zich op het delen van de beademingsslang zonder hun kalmte te verliezen of het oppervlak te verbreken om even op adem te komen.
Er is een geleidelijke progressie in de fysieke training, maar als het gaat om het water, is het zinken of zwemmen. Hoewel het er streng uitziet, verwachten instructeurs niet dat studenten iets doen dat ze zelf niet hebben gedaan. De leercurve is steil, maar instructeurs stappen in het water en demonstreren. Tegen de tijd dat de studenten klaar zijn, hebben ze in 75 minuten een 3.000 meter of 60 ronde zwemronde voltooid.
Voor de instructeurs komt de beloning wanneer ze een groepsovergang naar een team zien.
"We hebben allemaal dezelfde doelen en dat maakt het gemakkelijk om elkaar te helpen", zei Derek. "Iedereen is van plan iedereen door deze cursus heen te krijgen."
Een andere activiteit zendt studenten naar de bodem van het zwembad, handen en voeten samengebonden, salto's in het water uitvoeren en een duikmasker uit de bodem van de aquatische afgrond halen. De serie dreigingsoefeningen wordt "verdrinken" genoemd en is bedoeld om vertrouwen in het water op te bouwen.
Maar er is meer in deze fase dan duiken in het 12-voetbad. Trainees leren ook over decompressie, duiktabellen en fysica.
"Ze zijn constant onder stress en we zien hoe goed ze presteren," zei Tech. Sgt. Greg, noncommissioned officer die verantwoordelijk is voor prescuba. "Uiteindelijk hebben we goede resultaten."
Het aantal Air Force- eredoctoraten bij de volgende stap - Combat duiver kwalificatiecursus in Key West, Florida - is dramatisch gestegen met piloten met de naam acht van de laatste 14 ereplaatsen. En in een gezamenlijke school waar het uitwaspercentage voor vliegeniers ooit 10 procent was, heeft niemand gefaald sinds vóór 1996.
Greg herinnerde zich een vlieger, in de tweede klas, had een bijzonder moeilijke tijd en "teruggespoeld", maar ging uiteindelijk naar huis als een eer afgestudeerd in zijn klas van 60 op de Key West-cursus.
"Wanneer je een man ziet worstelen door het programma en later zie je hem trots een 'scuba-bubbel' op zijn borst dragen, dan is een instructeur het meest lonend," zei hij.
Artikel Hoffelijkheid van Airman's Magazine
Betere training
Hoewel Greg op een relatief systematische manier werd geüpgraded toen hij het carrièregebied betrad, weet hij dat dit een beter alternatief is voor on-the-job upgradetraining. Dat komt omdat toen hij in 1994 begon, hij een van de acht studenten was die afstudeerden op een klas van 46 - slechts 17 procent. Wat hij zei was indrukwekkend in vergelijking met klassen uit hetzelfde tijdperk waar het aantal diploma's daalde tot slechts 5 procent.
"De manier waarop we nu trainen, de jongens hebben een beter idee van waar ze aan beginnen dan voorheen," zei hij. "We hebben een slimmere manier ontwikkeld om met dezelfde 'darmcontrole' te trainen. ”
Voor studenten als 25-jarige Staff Sgt. Don, dat heeft het verschil gemaakt. Hij heeft beide trainingspijplijnen gezien. Toen hij in 1995 bij de luchtmacht kwam, concentreerde hij zich op speciale operaties. Maar het water was zijn vijand. Hij faalde op de duikschool op een zweefriem zwemmen en werd toegewezen als een raketonderhouder van de bemanning.
"Ik vond het leuk om een onderhouder te zijn, maar ik wist dat ik een speciale operator wilde worden," zei Don.
Dus wijdde hij zich aan een nieuwe kans en begon opnieuw in juni 2001 met de twee weken lange oriëntatiecursus op Lackland Air Force Base , Texas. Voor Don was het opnieuw intimideren van het watervertrouwen intimiderend, maar door de verbeterde prescuba-fase verliet hij het zwembad, ervan overtuigd dat hij, ongeacht de vloed, het aankon.
Hij schrijft zijn succes toe aan het nieuwe programma en waardeert het ervaringsniveau van het kader.
"Het is geweldig om deze deskundige veteranen hier te hebben om ons te onderwijzen en al deze kennis met ons te delen".
Na de waterfase wordt het team geleerd en getest op samenwerking om de klus te klaren in de fase van kleine eenheidstactiek.
Niet alleen slijpen ze hun basisvaardigheden, geleerd in de eerste zes maanden, ze krijgen meer diepgaande kennis van apparatuur. Ze worden ook uitgedaagd met realistische situaties zoals het programmeren van een radio in het donker.
Het is een "kruipen, lopen, rennen" benadering van training. Het begint met het gebruik van lege munitie. Studenten leren onderweg de weg van de operaties. Aan het einde, als studenten de afhandeling van wapens eenmaal onder de knie hebben, is er een realistische gevechtsoefening in het einde van de fase. Het is informatie die ze zeker in het veld zullen toepassen.
Laten vallen in
Werkgelegenheid is fase drie en leert de belangrijkste manieren waarop speciale operatiekrachten aan de slag gaan. Dat omvat parachutespringen - zowel statische lijn en vrije val, duiken, landnavigatie , voertuig en boot.
Nadat ze statische parachutisten zijn geworden en meer dan 100 kilo aan uitrusting op hun rug hebben wanneer ze op de grond rennen, springen studenten in een meer veeleisende en gevaarlijke vaardigheid. Het hoogtepunt van de fase voor de meeste studenten is het parachutespringen met militaire valpartijen. Tijdens een cursus van vier weken die wordt gegeven aan Fort Bragg , NC en Yuma Proving Ground, Ariz., Leren studenten hoe ze moeten infiltreren en detectie kunnen vermijden.
De eerste trainingsweek - de grondweek genoemd - stuurt ze naar Fort Bragg, waar ze bekend raken met vrije valstabilisatie in een windtunnel.
Ze leren ook algemene vliegtuigprocedures en hoogtefysiologie.
Daarna gaan ze op weg naar Yuma's milieu-testfaciliteit in de woestijn, waar ze de fijne kneepjes van grote missies met een lage opening leren. "Grote hoogte" verwijst naar het zijn tot 18.000 voet boven de grond bij het verlaten van het vliegtuig. "Low-opening" betekent dat studenten zich vrijmaken totdat ze hun parachutes op ongeveer 3500 voet plaatsen. Tijdens missies op grote hoogte en met een hoge opening zijn zowel de uitgangs- als de inzethoogten hoog en met een speciale parachute kunnen ze meer dan 50 mijl manoeuvreren terwijl ze stilletjes een gebied in zweven.
Het is een adrenaline-rijke fase die studenten herinnert aan omgevingen en uitdagingen waarmee ze bij hun eenheden te maken kunnen krijgen. Dag of nacht, ongeacht de weersomstandigheden, oefenen en beheersen ze infiltratie-opties terwijl ze hun vaardigheden op het gebied van luchtverkeersleiding blijven verbeteren.
Artikel Hoffelijkheid van Airman's Magazine
Klaar voor gevechten
Tegen de tijd dat ze afstuderen, wordt elke piloot uitgegeven tussen $ 12.000 en $ 15.000 aan uitrusting die bij hun eerste opdracht hoort. Ze krijgen laarzen, kogelvrije vesten , duikpakken, extreem koud weermateriaal, helmen, dragende vesten en beschermende uitrusting .
De training en uitrusting worden tijdens de laatste maanden van de training op de proef gesteld wanneer de studenten al hun nieuw verworven vaardigheden gebruiken in een grote oefening.
"We hebben ze de NCO-club laten beveiligen tijdens de zondagsbrunch," zei Calvin. "En mensen wisten niet eens wat er aan de hand was."
Het uitgangspunt van het programma is "krijgers die krijgers trainen." De instructeurs trainen met hoge verwachtingen van de studenten. Het idee is dat op een dag deze vliegeniers er moeten zijn voor hun vrienden, dus het is essentieel dat ze de touwen kennen.
"Ik zweet met deze jongens; Ik bloed met deze mannen, 'zei Calvin. 'Ze zijn degenen die voor je willen sterven. Het bouwt een band op die sterker is dan die je had met je vrienden thuis. "
Er is geen gemakkelijke manier om iemand voor te bereiden om zonder angst verder te komen. Het vergt een mindset die de meeste mensen niet kunnen doorgronden. Maar voor degenen met de aanleg en houding, biedt geavanceerde vaardigheidstraining de gevechtscontrollers van morgen uit.
"De studenten die we hebben afgerond staan op ongeveer hetzelfde niveau als ik mijn vierde of vijfde jaar in het team was," zei Greg. "Ze zijn al een voorsprong op enkele van de jongens die al meer dan twee jaar in teams zitten."
Derek vergelijkt het als een gevechtscontroller om een voetballer te zijn die oefent voor een kampioenswedstrijd.
"Na twee jaar uitgerust te zijn met hulpmiddelen, willen we ze gebruiken in het spel," zei hij. "Het zou ongelofelijk zijn om ons land te kunnen verdedigen met onze training."
Artikel Hoffelijkheid van Airman's Magazine