Avi werd geboren in 1937 in Brooklyn, New York, Edward Irving Wortis, aan een psychiater Joseph Wortis, en een maatschappelijk werkster, Helen Wortis. Toen hij een jaar oud was, noemde zijn tweelingzus hem Avi, en de bijnaam bleef hangen. Twee van Avi's grootvaders waren schrijvers en één grootmoeder was toneelschrijver. Hij herinnert zich hoe zijn moeder elke avond voor hem en zijn zus leest en op vrijdag naar de openbare bibliotheek gaat. Avi's ouders brachten hem over van Stuyvesant High School naar Elizabeth Irwin High School, een kleinere privéschool, omdat hij een verstandelijke handicap had, dysgrafie genaamd, waardoor hij woorden omdraaide of verkeerd spelde.
Op Elizabeth Irwin High School studeerde hij bij een docent, Ella Ratner, die hij crediteert voor zijn schrijfsucces. Avi was al op jonge leeftijd vastbesloten schrijver te worden en hij probeerde eerst toneelschrijver te worden en begon te schrijven voor jongeren nadat zijn zoon Shaun was geboren.
Avi's carrière
Avi's eerste boek, "Things That Sometimes Happen," verscheen in 1970 en heeft tot nu toe 75 boeken gepubliceerd. Vele jaren werkte hij fulltime als bibliothecaris. Hij begon in de New York Public Library en nam vervolgens een baan aan het Trenton State College in New Jersey. Avi woont in de Rocky Mountains van Colorado met zijn vrouw, Linda Cruise Wright Denver.
Boeken en prijzen
Avi is een zeer productieve en goed afgeronde schrijver. Hij heeft boeken geschreven voor verschillende leeftijdsgroepen en in veel verschillende genres, waaronder vroege lezers; prentenboeken; jonge volwassen boeken; fantasie; realisme; dierlijke verhalen; historische fictie; grafische romans en mysteries.
Hij is ook zeer productief geweest in het behalen van prijzen voor jeugdliteratuur. Om een paar voorbeelden te noemen, "The Fighting Ground", over de Revolutionaire Oorlog, die de Scott O'Dell-prijs in 1984 won en een andere historische roman, "The True Confessions of Charlotte Doyle" (1990), die een Newbery Award won en een Boston Globe-Horn Book Award.
Hij won ook de Newbery-medaille voor 'Crispin: Cross of Lead', die in 2002 uitkwam.
Wat we kunnen leren van Avi
Avi is een lichtend voorbeeld dat je met doorzettingsvermogen en passie alles kunt bereiken. Avi werd een beroemde schrijver ondanks zijn handicap en liet zijn scholastieke uitdagingen nooit stoppen. Om deze reden geniet Avi van het bezoeken van scholen en het meenemen van zijn gekopieerde manuscripten zodat studenten met een verstandelijke handicap kunnen zien dat ook hij dingen fout doet.
Avi op schrijven
"Ik denk dat je een schrijver wordt als je stopt met schrijven voor jezelf of je leraren en begint na te denken over de lezers, ik heb besloten om dat te doen toen ik op de middelbare school zat."
(Van de website van Avi.)
"Ik vind het leuk om te schrijven en het is moeilijk, maar dan is het moeilijk voor iedereen om goed te schrijven, ik moet steeds opnieuw herschrijven zodat het gemiddeld een jaar kost om een boek te schrijven."
(Uit een interview uit 1996)
Meer over Avi
Als je het verhaal van deze schrijver inspirerend vindt en meer over hem wilt weten, is de website van Avi de beste bron van informatie over hem.