- Het zevende kind van George Austen en Cassandra Leigh Austen, Jane Austen, werd geboren in Steventon, een dorp in Zuid-Engeland in 1775.
- In haar leven voltooide ze zes romans, waaronder Northanger Abbey, Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Mansfield Park, Emma en Persuasion . Vier van hen werden vóór haar dood gepubliceerd.
- Haar vader George Austen, een predikant, had ook een school voor jongens in het ouderlijk huis en een pastorie om het inkomen van het gezin aan te vullen.
- Cassandra Leigh Austen was van een hogere sociale rang dan haar man en gaf Jane Austen het gevoel van sociale klasse dat ten grondslag ligt aan veel van haar romans. Ze leek echter geen spijt te hebben van de val van de sociale status en was een opgewekte vrouw en moeder voor het gezin.
- In 1783 werden Jane Austen en haar oudere zus Cassandra opgevoed door hun tante Ann Cooper Cawley, de weduwe van het hoofd van een universiteit in Oxford. Vandaar gingen ze naar Abbey School, een internaat voor meisjes. Afgezien van deze jaren werd Austen opgevoed door haar vader.
- Austen verzoette haar komische vaardigheden door voor haar familie te schrijven, in het bijzonder haar oudere, door Oxford opgeleide broeders, die ze intens bewonderde. Hoewel het hele gezin literair was, zou alleen Austen een gepubliceerde schrijver worden.
- Een extreem verlegen meisje, het gezin van Jane Austen was het centrum van haar wereld. Zelfs op kostschool maakte ze enkele vrienden, en verkoos Cassandra's gezelschap.
- Austen verwierf haar kennis van het leven op zee - belangrijk, bijvoorbeeld in Overreding - door haar broer Frank, die een succesvolle carrière bij de Britse marine had en Jane het dichtst in de leeftijd was.
- Voor haar eerste liefde, Austen kreeg een verhaal waardig van een van haar romans - een die in feite bepaalde dingen gemeen heeft met die van Marianne Dashwood in Sense and Sensibility. Het doel van haar liefde, Tom Lefroy, was de Ierse neef van haar goede vriendin Anne Lefroy. Wetend dat Tom zijn erfenis zou verliezen als hij met een "niemand" trouwde, haastte Anne Lefroy Tom het land uit toen de romance haar ter ore kwam. (Tom werd later de Chief Justice of Ireland.)
- Terwijl fans van de film The Jane Austen Book Club misschien worden aangemoedigd om te denken: "Wat zou Jane doen?" In tijden van een romantische crisis geeft haar zoektocht naar Tom Lefroy, die de sociale mores van haar tijd heeft geschonden, aan dat zij misschien niet de beste keuze is. Cassandra was de verstandige en probeerde Jane onder controle te houden. Voordat de romance werd afgebroken, schreef Jane haar een plagende brief: "Je scheldt me zo uit in de mooie lange brief die ik op dit moment van je heb ontvangen, dat ik bijna bang ben om je te vertellen hoe mijn Ierse vriend en ik me gedroegen Stel je voor jezelf alles voor wat je het meest verkwistend en schokkend vindt in de manier van dansen en samen zitten. '
- Ten minste één biograaf geeft aan dat de neef van Jane Austen, Eliza, Comtesse de Feuillide, een model vormde voor de levendigheid en humor van Elizabeth Bennett, hoewel sommige van haar acties meer lijken op de wereldse Mary Crawford van Mansfield Park . Tijdens een bezoek aan de Austens - haar echtgenoot thuis achterlatend in Frankrijk met zijn minnares - flirtte Eliza met twee van Jane's broers, Henry en James, tijdens het spelen van het gezin. (Eliza's echtgenoot was tijdens de Franse revolutie geguillotineerd, ze zou trouwens later met Henry Austen trouwen.)
- Austen's tweede opmerkelijke romance deed zich voor terwijl het gezin in de zomer van 1801 op vakantie ging aan de kust bij Sidmouth in Devon. Austen ontmoette en werd verliefd op een jonge predikant, die plannen maakte om de familie later op hun reizen weer te ontmoeten (een goed teken dat hij van plan was om voor te stellen). Hij stierf echter onverwachts voordat hij zich bij hen kon voegen. Het incident versterkte de band tussen de twee zussen, omdat Cassandra haar verloofde eerder kwijt was.
- Jane Austen schreef begin 1790 een vroege versie van Sense and Sensibility en herzag deze vervolgens zwaar voordat deze in 1811 werd gepubliceerd. Op dezelfde manier zouden er zestien jaar verstrijken tussen de tijd dat haar vader voor het eerst probeerde om First Impressions te publiceren en de tijd dat de roman verscheen als Pride and Prejudice in 1813.
- Northanger Abbey werd in 1803 door een uitgever verworven maar werd pas na de dood van Austen gepubliceerd.
- Financiën dwongen de Austens om Steventon voor Bath te verlaten, een verandering die Austen enorm van streek bracht. Sommige biografen beweren dat de situatie haar schrijven schaadt, omdat ze geen privé-plek had om te schrijven en werd gedwongen meer dan vroeger in Bath te socializen.
- In Bath bracht Austen tijd door met een bekende overspelige man, die een beter gesprek voerde dan anderen in de oppervlakkige kuuroordstad - en die een modieuze open wagen had. Hun ontmoetingen verontrustten haar tante, maar voorzagen Austen van meer voer om haar zuster te plagen: "Er is nu zoiets als een verloving tussen ons en de Phaeton, die om mijn zwakheid te bekennen, ik heb een groot verlangen om naar buiten te gaan."
- Een andere romantische faux pas vond plaats toen Jane Austen een huwelijksaanzoek alleen accepteerde om haar beslissing de volgende ochtend te herzien. De vrijer, Harris Wither, was zes jaar jonger dan zij, ongemanierd en humeurig. Verrast door het voorstel, aanvaardde ze ter plaatse, wetende dat zijn rijkdom en positie veiligheid voor haar gezin zou betekenen. Zoals haar biograaf, park Noonan schrijft: "Toen meneer Austen stierf, zou hun inkomen zo laag zijn dat zij, haar moeder en Cassandra mogelijk te maken krijgen met penitentie ... om nee te zeggen tegen Harris Wither zou overduidelijk dwaas en bijna egoïstisch geweest zijn ." Desalniettemin riep ze na een slapeloze nacht haar leven als de toekomstige mevrouw Wither voor ogen, de verloving af, creëerde ze iets van een schandaal en legde ze de relatie tussen hun twee families onder druk.
- Toen haar vader stierf in 1805, stopte Austen met het werken aan een roman die ze The Watsons had genoemd. Het was de enige keer in haar leven dat ze niet iets schreef of reviseerde. Al na een paar maanden keerde Austen terug naar een novelle die ze eerder was begonnen, Lady Susan .
- In 1806 verlieten Mevr. Austen, Jane, Cassandra en een vriend, Martha, Bath en vestigden zich uiteindelijk in een huis in het dorp Chawton. In de jaren dat Austen in Chawton Cottage woonde, werd ze elke ochtend wakker, oefende de pianoforte voordat iemand anders opstond, ontbijt kookte voor het huishouden en daarna met pensioen ging om te schrijven, vrij van verdere huishoudelijke taken. Ze werkte blijkbaar in een kamer die zowel een gang als een eetkamer was, maar de kamer had een piepende deur. Austen weigerde de deur te laten repareren, zodat ze op de hoogte was van ieders nadering.
- De Chawton-jaren waren verreweg het meest productief. Ze reviseerde en publiceerde Pride and Prejudice (1813) en Sense and Sensibility (1811), en schreef Emma (1815), Mansfield Park (1814) en Persuasion, die, samen met Northanger Abbey, postuum werd gepubliceerd. Tijdens haar leven verdiende ze in totaal ongeveer L684.13 van haar schrijven.
- Rond 1816 begon Austen te lijden aan een slopende en pijnlijke ziekte, die nooit werd gediagnosticeerd. Tegenwoordig wordt aangenomen dat het Addisons Disease is geweest, een tuberculeuze ziekte van de nieren. Cassandra was bij haar toen ze op 41-jarige leeftijd in 1817 stierf. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester.
- Bijna honderd jaar later schreef Virginia Woolf over haar: "Hier was een vrouw die rond het jaar 1800 schreef zonder haat, zonder bitterheid, zonder angst, zonder protest, zonder te prediken." Zo schreef Shakespeare en wanneer mensen Shakespeare en Jane Austen vergelijken , ze kunnen betekenen dat de geest van allebei alle belemmeringen had opgebruikt, en om die reden kennen we Jane Austen niet, en we kennen Shakespeare niet, en om die reden doordringt Jane Austen elk woord dat ze schreef, en Shakespeare doet dat ook ."
Als je Jane Austen nog nooit hebt gelezen en benieuwd bent naar hoe haar proza is, kun je een korte uitwisseling van Pride and Prejudice lezen in een artikel 'Voorbeelden van derde persoon'.