The Story Behind the Legendary Def Jam Recordings muzieklabel
- Wat : Hiphop-label Def Jam Recordings, onderdeel van de Island Def Jam Music Group
- Waar : het hoofdkantoor is gevestigd in New York City, New York
- Opgericht : 1984
- Opgericht door : Rick Rubin en Russell Simmons (zie meer details hieronder)
De oprichting van Def Jam-opnames
Def Jam Recordings werd oorspronkelijk opgericht door Rick Rubin in 1983 in zijn studentenkamer aan de New York University om een single van zijn band Hose (een punkgroep) uit te brengen.
DJ Jazzy Jay introduceerde Rubin bij Russell Simmons, die al snel Rubin's Def Jam-partner werd.
Samen met Simmons bracht Def Jam Recordings de single T La Rock en DJ Jazzy Jay uit, "It's Yours," de eerste single met een Def Jam-logo. Als zodanig wordt Simmons gecrediteerd als mede-oprichter.
De eerste releases die zowel een Def Jam-logo als een catalogusnummer droegen, werden in 1984 uitgebracht: "I Need a Beat" van LL Cool J en "Rock Hard" van de Beastie Boys.
Eerste distributieovereenkomst en OBR
De eerste Def Jam-singles oogstten genoeg aandacht om het label een grote distributieovereenkomst met Columbia Records (een dochterbedrijf van CBS Records, dat vervolgens door Sony werd gekocht) te laten landen. De klassieke 'Radio' van LL Cool J, die in 1985 werd uitgebracht, was de eerste release van Def Jam om de belangrijkste distributiekanalen te ontvangen en was hun eerste album met volledige lengte.
Rond deze tijd probeerde Def Jam in de R & B-business te komen, en richtte het label OBR op voor R & B-artiesten.
Ze hadden een hit met "The Rain" van Oran "Juice" Jones, maar het label foldde kort daarna.
Def Jam: gevarieerde geluiden en stijgend succes
In de loop van de jaren tachtig groeide het succes van Def Jam gestaag. De jaren 80 markeerden de verhuizing van hiphop van de underground naar de mainstream, en Def Jam was behulpzaam bij het helpen van het genre bij het maken van die overgang.
In de jaren tachtig was het label echter niet uitsluitend een hiphop-label. Een van hun grootste signeersessies van het decennium was metalgroep Slayer.
Def Jam behaalde een van hun grootste successen van het decennium - en werd het onderwerp van een groot deel van de controverse - toen ze Public Enemy tekenden aan het einde van het decennium.
Rubin vs. Cohen
In de jaren tachtig was er achter de schermen een machtsstrijd aan de gang in Def Jam tussen oprichter Rick Rubin en Lyor Cohen, die samenwerkte met Simmons die Run DMC leidde. In 1988 belandde Cohen in de rol van president van Def Jam. Rubin verliet het label en startte Def American Records, dat al snel werd hernoemd tot American Records.
Rush Associated Labels en financiële problemen
Cohen en Simmons richtten Rush Associated Labels (RAL) begin jaren negentig op als een overkoepelende groep voor verschillende labels, waaronder Def Jam. De nieuwe zakelijke ondernemingen bleken duur. Def Jam had begin jaren negentig verschillende multi-platina-releases, waaronder releases van ONYX en EPMD, maar ze hadden in 1992 nog steeds te kampen met ernstige financiële problemen.
Aan de vooravond van het faillissement werd Def Jam gered toen Polygram Records 50 procent van het label kocht. Polygram kreeg uiteindelijk een stevige controle en kocht nog eens 9,8 procent van het bedrijf.
Warren G's "Regulate ... The G Funk Era" was een verkoopsucces en hielp het label verder financieel te herstellen.
RAL naar Def Jam Music Group en Island Def Jam
In 1995 werd RAL omgedoopt tot Def Jam Music Group. De verkoop was gedurende deze tijd goed voor het label, dankzij releases van LL Cool J en Foxy Brown. Def Jam eindigde onder de paraplu van de Universal Music Group toen Polygram werd uitgekocht door Seagrams, een divisie van Universal. Universal heeft hun Island-label samengevoegd en Island Def Jam gemaakt. Universal kocht Simmons voor $ 100 miljoen.
Simmons werd op dit moment afstandelijk van het label, maar Cohen bleef staan. Def Jam lanceerde in deze periode verschillende nieuwe ondernemingen, waaronder Def Jam South. Ze verspreidden ook Murder Inc. Records, waarmee Cohen in juridische problemen zou komen.
Machtsstrijd in de jaren 2000
Def Jam Duitsland werd in 2000 gelanceerd door Cohen om het profiel van het label internationaal uit te breiden.
Voor Cohen ontstond in 2003 problemen toen Murder Inc. Records werd onderzocht op het witwassen van geld. Cohen had het label verdedigd en het onderzoek leidde tot een inval in het gebouw van Def Jam. Rond dezelfde tijd verliet Cohen het label voor Warner Music Group.
Antonio LA Reid nam Def Jam over na het vertrek van Cohen. Reid en Cohen vochten voor het contract van Jay-Z en om de artiest te winnen, maakte Reid Jay-Z president van Def Jam. Jay-Z's eigen Roc-a-Fella-label was al gekocht door Def Jam. Het presidentiële contract van Jay-Z liep in 2007 af en het werd niet verlengd, waardoor Reid weer een leidende rol kreeg.
Sinds Jay-Z's contract is verlopen, heeft het label verschillende andere mensen in de rol gehad. Reid nam het onmiddellijk over na Jay-Z en in 2012, toen voormalig president Johe Manda president Warner Bros. Records werd genoemd.