Hoewel het voor een meeslepend drama zorgde, en losjes gebaseerd is op een waargebeurd verhaal, worden de regels voor 'alleen kind' van het leger op grote schaal verkeerd begrepen. Velen geloven dat als een soldaat (of matroos of marinier) een enig kind is, hij niet in aanmerking komt om op te staan.
Maar dat is niet helemaal het geval.
Geschiedenis van de overlevingsbron voor de zoon
Het trieste verhaal van de gebroeders Niland was de echte inspiratie voor 'Saving Private Ryan'. Toen bleek dat drie van hen tijdens de Tweede Wereldoorlog overzee waren gedood, werd de vierde, Fritz Niland, teruggestuurd naar de VS om zijn dienst te voltooien. Later werd ontdekt dat Edward, een van de gebroeders Niland geloofde dat de doden niet waren gedood maar eerder gevangen genomen.
Er was geen formele wetgeving voor de familie Niland. Maar er waren andere gevallen in de Tweede Wereldoorlog die ertoe leidden dat het beleid van 'overlevende zoon' meer algemeen werd. Vier broers uit de familie Borgstrom werden in 1944 in de strijd gedood. Hun ouders smeekten om hun vijfde zoon te worden vrijgelaten en een zesde zoon was vrijgesteld van de inzinking.
En nadat twee van de Butehorn-broers in 1944 en 1945 werden gedood, beval het Ministerie van Oorlog (zoals het toen bekend was) een derde zoon naar huis te sturen.
Deze tragedies, samen met de 1942 sterfgevallen van alle vijf Sullivan-broers aan boord van de USS Juneau, brachten het Ministerie van Oorlog ertoe het beleid van de Sole Overlevende Zoon als wet aan te nemen.
Het ministerie van Defensie (zoals het vandaag bekend is) richtlijn ter bescherming van familieleden tegen de ontwerp- of gevechtsdienst werd in 1948 opgericht.
Het is meerdere malen bijgewerkt sinds het opnemen tijdens de Vietnam-oorlog, om niet alleen een enige overlevende zoon of dochter te dekken, maar elke zoon of dochter met een aan het gevecht gerelateerde dood in het gezin.
Gevechtsgerelateerde dood
De federale wet staat een " vredestijd " -uitzondering toe voor degenen die een direct familielid (vader, moeder, broer of zus) hebben laten overlijden of voor de volle 100 procent zijn uitgeschakeld als gevolg van militaire dienst. Merk op dat de wet niet vereist dat de persoon de "laatste" is in zijn of haar rij. Deze vrijstelling is alleen van toepassing op vredestijd en niet op oorlogsperioden of nationale noodsituaties die door het Congres zijn uitgesproken.
Bovendien staat het ministerie van Defensie een militair lid toe dat een onmiddellijk familielid heeft dat sterft in actieve dienst, 100 procent arbeidsongeschikt wordt of krijgsgevangene wordt om vrijwillig ontslag te vragen . Nogmaals, merk op dat het lid niet de "enige overlevende" hoeft te zijn.
Dit programma is ook niet van toepassing in tijden van oorlog of nationale noodtoestand zoals verklaard door het Congres. Merk ook op dat het een vrijwillig programma is, waarvoor het militaire lid moet solliciteren. Elk militair lid dat ervoor kiest om in dienst te nemen of opnieuw in dienst te nemen na het overlijden van het familielid, wordt geacht afstand te hebben gedaan van zijn status onder dit programma.
Elke tak van het Amerikaanse leger heeft zijn eigen voorschriften die overlevende zonen en dochters vrijstellen van het dienen in oorlogsgebieden. Ook dit is vrijwillig en ze moeten een onmiddellijk familielid hebben dat in actieve dienst is overleden, 100 procent in de dienst is verbonden met een functiebeperking of in de POW- status is.
Gewoon de 'laatste in de rij' zijn, kwalificeert iemand niet voor dit soort kwijting.