Door gevechten opgeleide meteorologen in het veld
door Chief Master Sgt. Gary Emery
HURLBURT FIELD, Fla. - Slashing door Birmese jungles met majoor Gen. Orde Wingate's Chindits; hongerig ver beneden de DMZ in Noord-Vietnam; infiltreren in Noord-Irak om het succes van een duizend-man sprong vanuit de lucht te garanderen - niet de gemiddelde dag op kantoor voor de meeste weersvoorspellers.
Maar die missies en nog veel meer zijn sinds 1942 van de partij zoals gebruikelijk voor de speciale operatiewedstrijden van de luchtmacht die hier zijn toegewezen aan het 10e Combat Weather Squadron.
De door gevechten opgeleide meteorologen van het weer met speciale operaties staan al meer dan 60 jaar aan het begin van de speer. Ze hebben inzet met andere speciale operatoren van elke tak van de strijdkrachten. Ze bieden strijdende commandanten de weergegevens en analyses die ze nodig hebben om missies te plannen en uit te voeren op tactisch, operationeel en strategisch niveau van oorlog.
Elite-leden van het Air Force Battlefield Airman-programma, Special Operations Weathermen krijgen een gespecialiseerde training die veel verder gaat dan die van andere meteorologen, zei squadrondirecteur Majoor Don Shannon.
"Onze jongens hebben eerst de normale weertraining doorlopen en geserveerd in een operationeel weerseskadron voordat ze zich kunnen aanmelden voor SOWT," zei hij.
Majoor Shannon zei: "We werken meestal met speciale operatiekrachten van het Special Operations Command van het Amerikaanse leger, maar vanwege de unieke mogelijkheden die we bieden, werken we ook met speciale operatorteams van de andere diensten.
Vanwege het soort individuen waarmee we samenwerken, ondergaeren we veel van de gespecialiseerde training die ze doen, zodat we hen in het veld kunnen volgen. "
Teamleden van het weer zijn spring-gekwalificeerd en kunnen classificeren als militaire vrije val parachutisten, luchtaanvalspecialisten, Rangers, duiker kwalificaties en meer, zei de majoor.
Sommige teamleden hebben een gespecialiseerde opleiding ontvangen op het gebied van militair skiën, sneeuwschoenwandelen en lawineprognoses om beter in lijn te komen met de missie van hun SOF-tegenhangers, zei hij.
"We weten dat wanneer we een voorspelling uitbrengen iemand het downrange gaat gebruiken," zei Capt. Don Garrett, de assistent-directeur van operaties van het squadron. "Wij bieden de real-time, oplettende waarheid op de grond over omstandigheden die de missie kritisch kunnen beïnvloeden.
"Daarom is dit een totale vrijwilligersoutfit," zei hij. "We zijn allemaal bereid om het elke dag honderd procent te geven."
Majoor Shannon is het ermee eens dat de mensen zijn die de weerteams uniek maken.
"Deze mensen hebben een goede houding. Het zijn stoere mannen die het voor elkaar krijgen, hoe moeilijk het ook wordt, "zei hij. "Er zijn er niet veel van, dus we kennen elkaar allemaal en weten hoe we als een team kunnen werken."
In feite zijn er maar heel weinig SOWT-operators in het ministerie van Defensie. Ze zijn momenteel opgenomen in de Global Military Force Policy, een lijst van activa met een lage dichtheid en een hoge vraag.
Er zijn ongeveer 100 SOWT-operatoren in de luchtmacht, waaronder 20 tot 25 officieren, zei majoor Shannon. De meeste zijn bij het Hurdford squadron. Maar anderen dienen met AFSOC speciale tactiekeenheden in de Verenigde Staten en in het buitenland, zei hij.
Niet alleen het lage aantal knuppels maakt het moeilijk om het SOWT-veld te betreden, maar ook de fitnessnormen en het selectieprogramma zijn even uitdagend. In feite moeten de SOWT-kandidaten het VERLEDEN vieren dat dezelfde evenementen zijn als de luchtmacht PJ en CCT: 2 x 25 m onderwaterzwemmen, 500 m zwemmen, pushups, situps, pullups en een getimede run van 1,5 mijl. Ze zullen ook moeten rucken (het dragen van 50 pond rugzakken) voor getimede evenementen ook.
Een "typische" SOWT-missie was zoals die uitgevoerd door Staff Sgt. Dave Mack. Hij infiltreerde in Irak met een speciaal detachement-alfa-team van het leger speciale eenheden tijdens de vroege stadia van Operatie Iraqi Freedom. Tewerkgesteld met het verzamelen van weergegevens, doorstond het team zandstormen die hen in hun slaapzakken begroeven.
Ze overleefden 12 raketaanvallen, een die hun humvee vernietigde en bijna een voortdurende aanval op kleine wapens doorstaan.
Op een gegeven moment leverde brigadier Mack 36 ononderbroken uren weerswaarnemingen, zodat vliegtuigen ernstig gewonde soldaten uit Bagdad konden evacueren. Hij voerde ook veiligheids- en wapendetails uit met de andere teamleden.
'Je krijgt zoveel voldoening van deze missie,' zei Majoor Shannon. "Iedereen werkt samen en je beïnvloedt de missie in elke fase, van planning tot uitvoering tot herschikking."
Staff Sgt. Jody Ball, een vierjarige veteraan van het weer voor speciale operaties, is het daar mee eens.
"De combinatie van de mensen en de missie maakt dit werk zo goed", zei hij. "Ik werk met Rangers, (leger) special forces, (pararescue-jumpers), gevechtscontrollers - het is een elitegroep.
"Het is veel meer dan je kunt krijgen in een normaal weerstation," zei hij. "Het is niet jouw standaard werkdag."
Gerelateerde video: Spec Ops Weather Teams