Operaties in Afghanistan
Door TSgt Brian Davidson
BAGRAM, Afghanistan, - "De sterke wil zal standhouden, de zwakken zullen langs de kant vallen." Voor Air Force Tactical Air Control Party (TACP) vliegers, deze woorden zijn meer dan alleen een motto; ze dienen ook als een strijdkreet.
Waar Amerikaanse militaire troepen worden gevonden, zijn TACP-vliegers er zeker in de buurt. Bijnaam de "Air Force infanterie" omdat ze het grootste deel van hun carrière aan legereenheden hebben doorgegeven, tactische controllers kunnen het vaakst worden ingebed met speciale operatiekrachten .
"Onze primaire rol is om gevechtsstakingsvliegtuigen te richten tegen vijandige doelen," zei Staff Sgt. Alan Lesko, TACP noncommissioned officer belast met de 10e Mountain Division van het leger, ter ondersteuning van Operation Enduring Freedom in Afghanistan. "We coördineren ook artillerievuur met luchtaanvallen." Om hun missie te volbrengen, dienen tactische controllers aan de frontlinie, vaak voorafgaand aan andere militaire eenheden.
In Afghanistan controleren ze het slagveld door stakingen van het A-10 Thunderbolt II- vliegtuig te coördineren. Of ze nu betrokken zijn bij een conflict van lage intensiteit of conventionele oorlogsvoering op ware grootte, TACP-vliegeniers leiden de volledige woede van de Amerikaanse militaire macht.
De TACP-piloten staan bekend als soldaat-militairen van het leger en worden ingezet als terminal-aanvalscontrollers . Ze bieden ondersteuning bij het begeleiden van vliegtuigbegeleiders om het vermogen van grondstrijdkrachten te vergroten. Ze zijn ook experts in artillerie en in gevechtshelikopter- en aanvalshelikopters; ze gebruiken alle gevechtsmiddelen om de vijand te vernietigen.
"Sommige mensen denken dat we luchtverkeersleiders zijn, maar dat is niet accuraat", zei Airman 1st Class James Blair. "Onze missie is terminalcontrole, dat betekent bommen op het doel en een zeer slechte dag voor de vijand." Ze hebben geen controle over vliegtuigen, ze richten de bommen, artillerie en raketten op de vijandelijke posities.
Deze vliegeniers moeten grondige gevechtstechnieken goed beheersen en hun training gaat veel verder dan die van de infanterie van het leger. Tactische controlevliegers dienen als adviseurs voor grondcomponentcommandanten bij het plannen en inzetten van gevechtsactiva en vormen de schakel tussen gezamenlijke en gecombineerde troepen.
In Afghanistan coördineren TACP-vliegers grond- en luchtaanvallen op terroristische posities, zorgen voor konvooizekerheid voor coalitietroepen en helpen zelfs met presidentiële veiligheid voor de jonge Afghaanse regering.
Ongeacht de toegewezen missie, zei Lesko, is hun primaire verantwoordelijkheid "jagen op slechteriken".
"Onze taak hier is vechten voor vrijheid van terrorisme, vechten tegen de vijanden van Afghanistan, en die strijd brengen voor degenen die de vrede bedreigen," voegde hij eraan toe.
De strijd voor vrede en vrijheid neemt de tactische controleurs mee naar een van de ruigste terreinen en meest ongastvrije omstandigheden ter wereld. Of ze nu de vrieskou en ijle lucht trotseren in de bergen van Afghanistan, of in de desolate, verschroeiende woestijnen van Irak, waar Special Forces nodig zijn, gaat TACP. Vaak zijn ze de eerste in en de laatste uit.
TACP-vliegers zijn herkenbaar aan hun zwarte baretten. Hoewel de bordeauxrode baretten van Air Force Pararescuemen en de karmozijnrode baretten van Air Force Combat Controllers gemakkelijk worden herkend, wordt de zwarte baret zelden gezien door luchtmachtleden.
In het veld dragen tactische controllers een gevechtsuniform dat onopvallend is, zonder naam of luchtmachtlabels , rangschikkingstekens of eenheidsmarkeringen. In plaats daarvan zijn hun uniformen versierd met kleine plekken die ze zichtbaar maken voor Amerikaanse piloten met behulp van speciale nachtzichtapparatuur, en ze zijn duidelijk gemarkeerd op de mouwen en laarzen met de bloedgroep van elke piloot.
Tactische controllers zijn door Ranger en in de lucht gekwalificeerd en bekwaam in statische lijn- en hoogstandige, laag open parachutetactieken, alsook in luchtaanvallen en duikactiviteiten.
Hun training begint met basisradiobesturing en -bediening, en gaat daarna verder met landnavigatie en basisbeginselen voor gevechtsluchtsteun, gevolgd door een survivalschool, waar ze leren overleving, ontsnapping, weerstand en ontwijktactieken (SERE).
Om een luchtmacht-TACP te worden, moet u eerst de Tactical Air Control Party fysieke conditietest (ST TACP PFT) doorstaan, zoals bepaald door het Special Operations Command van de luchtmacht.
Van basisopleiding tot het afronden van de TACP Special Tactics-training duurt ongeveer een jaar en als het fysiek en tactisch uitdagend is. De TACP PFT bestaat uit Pullups, Pushups, SItups, 3 mile run en een 12 mile ruck.