Militaire troepen hebben eeuwenoude uniforme items gedragen om een psychologisch voordeel te creëren en hun esprit de corps te stimuleren, maar het militaire gebruik van baretten is een relatief recent fenomeen.
In de 16e en 17e eeuw werd de Blue Bonnet een de facto symbool van de Schotse Jacobitische strijdkrachten. De Franse jagers van de Chasseurs, gecreëerd in de vroege jaren 1880, worden erkend als de eerste reguliere eenheid die militaire baret als hun standaard hoofddeksel draagt.
Een van de redenen dat de baret voor het leger aantrekkelijk is als een uniform voorwerp, is dat ze goedkoop zijn, gemakkelijk in grote aantallen te maken en in een groot aantal kleuren kunnen worden vervaardigd. Vanuit het standpunt van de soldaat kan de baret worden opgerold en in een zak (of onder een epaulette van een shirt) worden gestopt zonder te worden beschadigd, en hij kan worden gedragen terwijl hij een koptelefoon draagt.
Militaire baretten worden meestal naar rechts geduwd om de schouder die het geweer draagt op de meeste soldaten te bevrijden (hoewel de legers van sommige landen - vooral Europa, Zuid-Amerika en Iran de druk naar links hebben beïnvloed.
Het wijdverspreide gebruik van de baret onder de westerse legers begon pas in de 20e eeuw, toen Franse tankbemanningen in de Eerste Wereldoorlog zowel de kleine Baskische versie droegen als een grotere, floppere variant.
Beret geschiedenis
In de jaren twintig van de vorige eeuw hadden Britse tankcrews een probleem met hun stijve, kaki servicedeksel. De dop moest achteruit worden gedragen om de schutter te kunnen zien, met de kinriem omlaag om hem op het hoofd van de tanker te houden.
En omdat het een lichte wollen serge was, werd het al snel een magneet voor vetvlekken toen het werd vastgeklemd en aangepast door vuile vingers. En dus gingen ze op zoek naar een alternatief.
Het was in 1924 toen de tankers kwamen met de zwarte wol baret, van een grootte die tussen twee Franse versies valt.
De baret was gebonden aan zwart leer met een verstelbaar lint dat rondliep om in de rug te binden. En eventuele vetvlekken werden onzichtbaar op de zwarte wol.
Toen de Britse tankers hun traditionele embleem "Fear Naught" boven het linkeroog plaatsten, hadden ze een pittig stuk hoofddeksel dat al snel beroemd werd vanwege zijn onderscheidend vermogen en later uitgroeide tot het symbool van gepantserde formaties over de hele wereld.
De militaire populariteit van baretten steeg in het begin van de Tweede Wereldoorlog toen verschillende Britse eenheden het hoofddeksel in verschillende kleuren droegen - waaronder een kaki bruin ras dat werd aangenomen door Special Air Services-troepen en een kastanjebruine variëteit die werd gedragen door de eerste Britse luchtlandingsmacht, het Parachutistenregiment, dat werd liefkozend bekend als de 'kersenbes'.
Volgens de legende werd de kleur gekozen door schrijver Daphne du Maurier, echtgenote van generaal-majoor Frederick Browning, een van de bijzonder gedecoreerde helden uit de Tweede Wereldoorlog.
Barettendebuut in Amerikaanse militairen
Het eerste gebruik van de moderne baret in het Amerikaanse leger was in 1943, toen een legerbataljon van de 509th Parachute Infantry door hun Britse tegenhangers een kastanjebruine baret kreeg voor hun oorlogsdienst.
In 1951 experimenteerde het Korps Mariniers met groene en blauwe baretten, maar verwierp ze omdat ze te "vreemd" en "vrouwelijk" leken.
Het eerste wijdverspreide gebruik van het hoofddeksel door Amerikaanse troepen kwam kort daarna, toen een nieuwe legerorganisatie die speciaal was opgeleid voor opstand en tegenguerrillaoorlog, in 1953 (onofficieel) een groene variant begon te dragen. Het duurde nog acht jaar voor de Special forces van het leger - de "Groene Baretten" - om presidentiële goedkeuring van John F. Kennedy te winnen om hun hoofddeksel officieel te maken, en in 1961 werd de groene baret van de Special forces van het US Army formeel geadopteerd.
In de jaren 1970 stond het legerbeleid toe dat lokale commandanten het moreelverhogende uniforme onderscheid stimuleerden en het gebruik van baretten steeg. Pantserpersoneel in Fort Knox, Ky., Droeg de traditionele Britse zwarte baret, terwijl Amerikaanse gepantserde cavalerie-regimenten in Duitsland de zwarte baret droegen met een rood en wit ovaal.
Troepen van de 82nd Airborne Division in Fort Bragg, NC, begonnen de kastanjebruine baret in 1973 te dragen, terwijl Fort Campbell, KY, de trend explodeerde - met post-personeel dat rood droeg, militaire politie lichtgroen aanliep en de 101st Airborne Division licht nam blauw als hun kleur.
Op Ft. Richardson, AK, de 172e infanteriebrigade begon een olijfgroene baret te gebruiken.
In 1975 kregen de Airborne Rangers toestemming van de chef-staf van het leger om de zwarte baret als hun officiële hoofddeksel te gebruiken.
In de loop van de volgende jaren liep het hele gedoe uit de hand, dus in 1979 zetten hoge ambtenaren van het leger "de remmen open". Legerleiding liet de Rangers toe hun zwarte baretten te behouden. In 1980 mochten luchtlandingstroepen de kastanjebruine versie blijven dragen. Maar alle andere baret-variëteiten werden verboden verklaard.
Enkele van bovenstaande informatie met dank aan de Pacific Stars & Stripes. Met dank aan MSgt Charlie Heidal van www.romad.com en Lt Col Christopher Campbell voor informatie over de Black Baret van de luchtmacht.
Luchtmacht-baretten
Het dragen van baretten bij de luchtmacht begon in de jaren 1970. In 1979 werd personeel van de TACC (TACP) AFSC (baan) gemachtigd om de zwarte baret te dragen. In 1984 diende twee piloot van Pope Air Force Base, North Carolina een ontwerp in voor het flits- en kruinontwerp, dat in 1985 werd goedgekeurd voor alle TACP-vliegers. Air Liaison Officers (ALO's) waren ook gemachtigd om de zwarte baret te dragen nadat ze waren afgestudeerd van de Joint Firepower Control Course, uitgevoerd op Nellis Air Force Base, Nevada.
In plaats van de top dragen ze hun rangschikkingstekens op de baret. Air Mobility Liaison Officers (AMLO's) mochten ook de zwarte baret in de luchtmacht dragen.
Huidige baret
Tegenwoordig bevinden de Verenigde Staten zich aan de onderkant van het spectrum onder NAVO-bondgenoten wat betreft de verscheidenheid aan baretten die door hun strijdkrachten worden gedragen.
Hoewel het leger van de meeste landen vier of vijf kleuren heeft voor verschillende segmenten, hebben Turkije, Griekenland en Luxemburg slechts drie kleuren toegestaan voor verschillende delen van hun strijdkrachten. België heeft er zeven en het Verenigd Koninkrijk heeft de meeste variatie met negen.
Op 17 oktober 2001 maakte de stafchef van het leger, generaal Eric Shinseki, bekend dat de zwarte baret het volgende jaar standaard hoofddeksel van het leger zou worden. De reden hiervoor was om het gevoel van trots te gebruiken dat de baret lange tijd aan de Rangers had getoond om een houding van excellentie onder het hele leger te bevorderen terwijl het met zijn ingrijpende transformatie-inspanning opschoof naar een lichtere, meer inzetbare, meer wendbare kracht.
Deze beslissing zorgde echter voor een vuurstorm in zowel de actieve en veteraan Ranger gemeenschap als in de andere twee speciale operatiekampen, de Special Forces en de luchtlandingstroepen van het leger.
In 2002 maakte het leger de baret in bruine kleur de officiële baret van de Rangers van het Amerikaanse leger en alle soldaten van het leger begonnen de zwarte baret te dragen.
In juni 2011 kondigde legerofficier John McHugh aan dat de traditionele patrouillepet zou worden gedragen met het uniform. De zwarte baret kan echter naar goeddunken van de commandant worden geautoriseerd met gebruikshulpprogramma's voor speciale ceremonies, en de baret blijft deel uitmaken van het uniform van het leger voor alle eenheden.
Huidige legerbaretten
- Zwart - Gedragen door alle andere troepen van het leger met klasse A uniform en leger dienst uniform als standaard hoofddeksel.
- Marron - Airborne-designated units ( de kastanjebruine baret is een organisatorisch item, dus wordt het gedragen door alle toegewezen soldaten - in de lucht gekwalificeerd of niet )
- Tan "Buckskin" - 75th Ranger Regiment, Ranger Training Brigade (Lichte infanterie)
- Green - Special Forces Groups, John F. Kennedy Special Warfare Centre and School (Commando, officer)
Huidige luchtmacht-baretten
- Black - Tactical Air Control Party (TACP), Air Liaison Officers (ALO) en Air Mobility Liaison Officers (AMLO)
- Maroon - Combat Rescue Officers en Pararescuemen (PJs)
- Rood (scharlakenrood) - Combat Controllers & Special Tactics Officers
- Royal Blue - Beveiligingstroepen en United States Air Force Academy First Class Cadets & Basic Cadet Training cadre
- Gray - Special Operations Weather Technician
- Groen - specialisten op het gebied van overleving, ontduiking, verzet en ontsnapping (SERE)
Enkele van bovenstaande informatie met dank aan de Pacific Stars & Stripes. Met dank aan MSgt Charlie Heidal van www.romad.com en Lt Col Christopher Campbell voor informatie over de Black Baret van de luchtmacht.