De nieuwste versie is lichter dan zijn voorgangers
Het Amerikaanse leger heeft zijn volgende generatie Abrams-tank ingezet - bekend als de M1A3 - in de strijd in 2017. Legerofficieren hebben gezegd dat ze van plan zijn om de nieuwste versie van de lang onderhouden tank in dienst te houden tot 2050.
Nieuwe functies van de Abrams-tank
De M1A3 Abrams is uitgerust met een aantal verbeteringen ten opzichte van vorige versies. Om het lichter en mobieler te maken, verving het leger het M256-gladde kanon door een lichter 120-mmig kanon; toegevoegde wegwielen en een verbeterd ophangsysteem; installeerde een duurzamere baan; gebruikt lichter pantser; en voegde precisie bewapening in die in staat is om doelen te raken vanaf 12 kilometer.
Plannen riepen ook op tot de toevoeging van een infraroodcamera en laserdetector.
Deze upgrades verbeterden de ontwerpeigenschappen van Abrams en maakten de tank effectiever in gepantserde grondoorlogvoering en stedelijke omgevingen. Het leger had plannen aangekondigd om de Abrams-tank te laten stoppen en deze te vervangen door het XM1202 Mounted Combat System, een compacter en lichtere tank. Maar het ministerie van Defensie annuleerde het programma in april 2009 tijdens een bezuinigingsronde.
Evolutie van de Abrams meer dan 30 jaar
De eerste Abrams-tank - de M1 genaamd - ging in dienst in 1980. Het is genoemd naar General Creighton Abrams, die van 1968 tot 1972 commandant was van de Amerikaanse strijdkrachten in Vietnam. Twee andere generaties van de Abrams-tank zijn in de afgelopen 30 jaar in militaire dienst gebracht - de M1A1 en de M1A2.
De Abrams-tank werd eind jaren tachtig door het Amerikaanse leger in Europa gebruikt. De tank werd voor het eerst ingezet tijdens de Golfoorlog in 1991.
Bijna 2.000 M1A1-versies van de tank waren gestationeerd in Saoedi-Arabië als onderdeel van Operatie Desert Storm. De Abrams bewezen superieur in de strijd tegen de Sovjet-gebouwde tanks gebruikt door het Iraakse leger in die oorlog.
Na de Golfoorlog in 1991 werd de Abrams-tank geüpgraded naar het M1A2-model en ingezet in Bosnië en het Midden-Oosten.
De tank is effectief dankzij de schietnauwkeurigheid, de sterke gepantserde schaal en de duurzaamheid in ruwe woestijnomgevingen. Maar het was nog steeds een zware tank die niet gemakkelijk was om snel te mobiliseren.
De meest recente vorige versie van de tank was uitgerust met wapens die het M256 smoothbore-pistool, een M2HB-machinegeweer met 50 kaliber bevatten; 7.62-millimeter M240 machinegeweer; en rook granaatwerpers. De tank maakt ook gebruik van gasturbinemotoren.
Verbeteringen aan Abrams Tank
Ondanks zijn prestaties werd de Abrams bekritiseerd vanwege zijn grootte en gewicht. Met bijna 70 ton bleek de tank moeilijk te transporteren door de lucht naar buitenlandse gevechtszones. Het was niet in staat om de meeste bruggen over te steken. Het leger probeerde deze problemen te verhelpen met de nieuwe M1A3-versie van de Abrams, die lichter en wendbaarder is dan vorige generaties.
Het Congres wees geld toe voor verdere upgrades naar de Abrams tank in 2014, regisseerde ongeveer $ 120 miljoen voor upgrades om het brandstofefficiënt te maken, en het implementeren van hulpkracht die de hoeveelheid tijd die de tankmotor in de inactieve modus verbruikt zou verminderen.