In het boek publiceren wereldliteratuuragenten, net zoals agenten in Hollywood, verkoopvoorstellen, maar literaire agenten verkopen voorstellen aan boekredacteuren, niet aan studiokoppen. Literaire agenten vinden literair talent en pakken dat talent vervolgens in, omdat de meeste auteurs geen boekdeal zonder literaire agent kunnen krijgen. Met andere woorden, een schrijver heeft vertegenwoordiging nodig.
Hoe word je een literaire agent?
Iedereen heeft verhalen gehoord over Hollywood-bezitters die in de postkamer van William Morris zijn begonnen. Nou, gelukkig hoef je niet in de postkamer te werken als je een boekagent wilt worden, maar je moet ergens beginnen, en vaak, dat ergens de rol van assistent bij een literair bureau speelt. (Denk in dit scenario aan Ryan Reynolds in de kaskraker "The Proposal".) De meeste literaire agentschappen zijn in New York City, hoewel er ergens anders in het land zijn; in het bijzonder zijn er een paar in San Francisco. Ook bij ICM en William Morris, de twee grootste talentbureaus, zijn er enkele literaire agenten in Los Angeles.
Waar werkt een agent?
Voor het grootste deel werken literaire agenten bij talentbureaus. Er zijn grotere en kleinere agentschappen en sommige agenten, na jaren van ervaring, worden ondernemend en gaan van start en beginnen hun eigen agentschappen. Of je nu op een groot bureau werkt, een kleine, of je wilt je eigen bureau beginnen, in termen van geografie, werken de meeste agenten in Manhattan.
Dat komt omdat de grote uitgevers in New York City zijn en om de klus te klaren, hebt u directe toegang tot de redactie van de grote huizen nodig.
Wat doen ze precies?
In sommige opzichten fungeren agenten als een verdedigingslinie voor redacteuren. Ze lezen manuscripten en tekenen dan auteurs waarvan zij geloven dat ze boeken kunnen verkopen. Agenten krijgen een percentage van het geld dat ze verdienen bij de verkoop van een boek - wat in industrie-termen 'het voorschot' wordt genoemd - en daarom moeten ze auteurs ondertekenen waarvan ze denken dat ze van belang zijn voor het grote publiek. In dit opzicht moet een agent een impuls krijgen over wat het publiek wil.
Agenten moeten ook een goed begrip hebben van de uitgeverij. Ze moeten de juiste mensen bij de juiste huizen kennen om deals te sluiten, evenals een goed begrip van de individuele huizen en de soorten boeken die ze publiceren. Dat gezegd hebbende, voor werken die meerdere editors aantrekken, zijn veilingen vaak geregeld waardoor veel redacteuren kunnen bieden op een manuscript . Veilingen leveren trouwens vaak hogere opbrengsten op.