De volgende instrumenten vormen het zogenoemde "six-pack" in een traditionele cockpit waarbij drie instrumenten op drie andere instrumenten worden gestapeld.
Deze zes basisvlieginstrumenten zijn de belangrijkste bron van cockpitvluchtinformatie voor piloten en zijn onderverdeeld in twee categorieën: statische (of pitot-statische) instrumenten en gyroscopische instrumenten.
Statische / pitot-statische instrumenten
- Luchtsnelheid Indicator: De luchtsnelheid indicator geeft de piloot de aangegeven luchtsnelheid in knopen (of in sommige gevallen een Mach-nummer). Luchtsnelheid wordt soms ook weergegeven in echte luchtsnelheid, wat waardevolle informatie is voor vluchtplanning . (Ware luchtsnelheid is de werkelijke snelheid van het vliegtuig ten opzichte van de lucht en wordt gecorrigeerd voor temperatuur- en dichtheidseffecten.
Het is meestal maar een paar knopen anders dan de aangegeven vliegsnelheid in kleine vliegtuigen.) Kort samengevat, de luchtsnelheidsmeter werkt door het vergelijken van de luchtdruk van de pitotbuis met de statische luchtdruk van een of meer statische poorten. Het membraan in de behuizing van het instrument meet het drukverschil en geeft dit weer op de wijzer van het instrument.
Luchtsnelheidsindicatoren hebben een kleurcode, zodat de piloot gemakkelijk bereik kan identificeren, zoals het normale werkbereik, het werkingsbereik van de klep en het waarschuwingsbereik. Minimale en maximale snelheden, evenals andere belangrijke snelheden (ook bekend als V-snelheden), zijn eveneens gemarkeerd.
- Hoogtemeter: de hoogtemeter geeft de verticale hoogte van het vliegtuig weer boven MSL ( gemiddeld zeeniveau) gecorrigeerd voor de buitenluchtdruk. De piloot stelt de juiste drukinstelling in (een lokale instelling voor diegenen die onder 18.000 voet vliegen) en de hoogtemeter geeft de overeenkomstige hoogte boven MSL weer.
De hoogtemeter werkt op dezelfde manier als een basisbarometer, door de statische druk binnenin een afgesloten aneroïde capsule te vergelijken met de expanderende of samentrekkende druk eromheen. Wanneer het vliegtuig stijgt of daalt, neemt de luchtdruk respectievelijk af of toe. Deze buitenluchtdruk wordt constant vergeleken met de druk in de aneroïde capsule en met behulp van een koppeling en een wijzer wordt de hoogte weergegeven op het cockpitinstrument.
- Verticale snelheidsindicator: verticale snelheid is de snelheid waarmee het vliegtuig stijgt of daalt, meestal weergegeven in voet per minuut (fpm) op een verticale snelheidsmeter (VSI). In horizontale vlucht wijst de VSI-naald naar '0' voeten.
De VSI werkt door de statische druk in een uitzetbare capsule te meten en te vergelijken met de gemeten statische druk buiten de capsule. De druk in de capsule verandert zeer snel wanneer het vliegtuig stijgt of daalt, terwijl de druk buiten de capsule zeer langzaam verandert als gevolg van het gemeten lek.
Tijdens beklimmingen en afdalingen wordt de capsule samengedrukt of vergroot. Het drukverschil wordt gemeten en gekoppeld aan de aanwijzer, waar het op het instrumentvlak wordt weergegeven. De VSI is waardevol bij het bepalen of het vliegtuig klimt of daalt en naarmate de snelheid stijgt of daalt. Er kan een lichte vertraging optreden in de informatie op de VSI als het vliegtuig abrupt wordt gemanoeuvreerd. In turbulentie kunnen de indicaties enigszins grillig zijn.
Gyroscopische instrumenten
- Houdingindicator: de houdingsindicator is mogelijk het belangrijkste instrument voor piloten. In één oogopslag kan een piloot zien of het vliegtuig klimt, daalt, draait of recht en waterpas staat. Het geeft een directe indicatie van veranderingen in toonhoogte en bank. De houdingsindicator bestaat uit een kunstmatige horizon die een achtergrond is voor een miniatuurvliegtuig.
Het instrument is bedoeld om de hemel (meestal blauw van kleur) en de grond (meestal bruin) weer te geven, met een miniatuurvliegtuig op de kunstmatige horizon (een witte lijn) in horizontale vlucht. In de meeste gevallen is het miniatuurvliegtuig bevestigd aan de kijkdoos van het instrument en beweegt het mee met het vliegtuig.
De kunstmatige horizon detecteert beweging van de gyroscoop en blijft hangen in relatie tot een zelfoprichtende gyroscoop, die zijn positie "vasthoudt" met betrekking tot de werkelijke horizon. De gyroscoop zelf kan vacuümgestuurd of elektrisch zijn.
- Koersindicator: een basisgereedschap voor navigatie , de koersindicator geeft richtinginformatie aan de piloot, vergelijkbaar met de manier waarop een magnetisch kompas dat doet. De koersindicator zelf is niet op het noorden gericht, maar kan een nauwkeurige koers weergeven wanneer deze is uitgelijnd met een magnetisch kompas. De koersindicator is een gyroscopisch instrument en kan vacuümgestuurd of elektrisch worden aangedreven.
Terwijl het vliegtuig naar links of rechts draait, verandert de koersindicator en geeft een nieuwe koers weer tussen nul en 359 graden op een kompaskaart. Een miniatuurvliegtuig bevindt zich in het midden van de indicator en draait met het vliegtuig terwijl de gyroscoop (en de samenvallende koppeling) de kompaskaart op het instrument draait. In een bocht naar links lijkt het miniatuurvliegtuig naar links te draaien terwijl de kompaskaart naar rechts draait. - Turn Coordinator: De turn-coördinator is een ander gyroscopisch instrument dat elektrisch of vacuümgestuurd kan zijn. Het is een van de eenvoudigste instrumenten, met een miniatuurvliegtuig dat op de een of andere manier zijn vleugels laat vallen om de snelheid van draaien of koers of rol te tonen.
Wanneer een piloot het vliegtuig in een bocht rolt, toont het miniatuurvliegtuig snel een bijbehorende rol. Er zijn maatstreepjes op het instrument die zijn gekalibreerd om een standaard rate turn voor een vliegtuig weer te geven (een draai van 360 graden met standaardsnelheid duurt twee minuten).
De coördinator van de bocht heeft ook een hellingmeter, een bal die is opgehangen in een vloeistof die tijdens een draaibeweging als een slinger reageert. De bal werkt in reactie op zwaartekracht en draaikrachten en zal een gecoördineerde of ongecoördineerde wending weergeven. De piloot kan dan een ongecoördineerde bocht tegengaan met het gebruik van roerbeweging, zodat hij niet slipt of slipt.