Volgens de federale wetgeving (code van de Verenigde Staten, titel 10, sectie 2683) moeten militaire installatiecommandanten dezelfde leeftijd voor drinken aannemen als de staat waarin de militaire basis zich bevindt.
De enige uitzondering op deze regel is dat als de basis zich binnen 50 mijl van Canada of Mexico bevindt, of een staat met een lagere drinkleeftijd, de installatiecommandant de lagere drinkleeftijd voor militair personeel op de basis kan aannemen. Deze wet is ook gecodificeerd in DoD Instruction 1015.10, waarin staat:
De minimumleeftijd voor het drinken van een DoD-installatie in een staat (inclusief het District of Columbia) moet in overeenstemming zijn met de door de wet van die staat vastgestelde leeftijd als minimumleeftijd voor het consumeren van de staat. Minimale drinkleeftijd: de minimumleeftijd die is vastgesteld voor personen die alcoholhoudende dranken kunnen kopen, bezitten of gebruiken.
In het geval van een DoD-installatie in meer dan één staat of in een staat maar binnen 50 mijl van een andere staat of Mexico of Canada, is de minimumleeftijd voor het drinken van die DoD-installatie de laagste toepasselijke leeftijd van de staat waarin het noodfonds installatie is gevestigd of de staat of jurisdictie van Mexico of Canada die zich binnen 50 mijl van een dergelijke DoD-installatie bevindt.
De minimumleeftijd voor het drinken van een DoD-installatie buiten de Verenigde Staten is 18 jaar. Hogere minimumleeftijd voor het drinken zal gebaseerd zijn op internationale verdragen en overeenkomsten en op de lokale situatie zoals bepaald door de lokale installatiecommandant. De commandant van een DoD-installatie kan afzien van bovenstaande vereisten als een dergelijke commandant bepaalt dat de vrijstelling gerechtvaardigd is door bijzondere omstandigheden.
Bijzondere omstandigheden zijn die zeldzame, niet-routinematige militaire gelegenheden waarbij een hele eenheid als groep een militaire installatie een unieke militaire gebeurtenis noemt, zoals het beëindigen van zware militaire taken of de verjaardag van de oprichting van een militaire dienst of organisatie. Het evenement moet worden gehouden op een militaire installatie. De gezagvoerder zorgt ervoor dat passende controles worden uitgevoerd om te voorkomen dat leden van de militaire dienst of de omliggende gemeenschap in gevaar worden gebracht.
Hoewel de wet en de DOD-richtlijn toestaan dat mensen onder de 21 jaar on-base drinken als de basis zich bevindt binnen 50 mijl van een land dat een lagere drinkleeftijd toestaat, heeft de minister van Marine een marinebeleid (inclusief de Marine Corps), die de praktijk verbood. Tot die tijd was het drinken op de basis door matrozen en mariniers op bases binnen 50 mijl van Mexico (zoals Camp Pendleton ) gebruikelijk.
Een paar jaar later volgde het leger het voorbeeld en verbood het drinken op de basis (zoals Fort Bliss , Texas en White Sands Missile Range ) op minder dan 50 mijl van Mexico. De luchtmacht stond installatie-commandanten nooit toe de "50-mijl-regel" te volgen. In 1997 vaardigde de marine-commandant een beleid uit dat het basisdrinken voor in het buitenland gestationeerde mariniers op 21-jarige leeftijd beperkte, zelfs als het gastland een lagere wetgeving inzake alcoholgebruik had.
Maar in september 2006 verlaagde het korps de drinkleeftijd voor mariniers in Japan tot 20 jaar om de lokale leeftijd voor alcoholconsumptie weer te geven.
Met betrekking tot de regel van de "speciale omstandigheden", moet ik erop wijzen dat voor alle diensten de installatiecommandant speciale toestemming van zijn respectievelijke hoofdkwartier nodig heeft om de drinkleeftijd voor deze speciale evenementen te verlagen.
Bijvoorbeeld, als een commandant van de luchtmachtinstallatie de vereiste alcoholbehoefte voor een feestje voor het vieren van de 'verjaardag' van de luchtmacht wilde verlagen, dan had hij of zij toestemming nodig van het kantoor van de stafchef van de luchtmacht. Omdat een commandant letterlijk "zijn nek uitsteekt" (in het geval er iets gebeurt), is mijn toestemming bijna nooit gevraagd.
De mariniers hebben misschien een andere filosofie.
In april 2007 tekende de Korps Marinecommandant MARADMIN 266/07 af, waardoor 18-jarige mariniers in buitenlandse havens konden drinken als de wet van het gastland dit toestaat.
Het bericht geeft ook het "groene licht" voor commandanten van het Korps Marinecorps om partijen op de basis te hebben waar 18-jarige Mariniers kunnen drinken, tijdens onregelmatige speciale gelegenheden, zoals de terugkeer van een eenheid uit de inzet van een gevecht, of tijdens de Verjaardagskogel van het Korps Mariniers . De richtlijn schrijft voor dat commandanten "ervoor moeten zorgen dat passende controles worden uitgevoerd om te voorkomen dat leden van de militaire dienst of de omliggende gemeenschap in gevaar worden gebracht" tijdens dergelijke evenementen.